恐龙之谜
恐龙是怎样下蛋的
1922年秋季，一天下午，
“中亚考察团”的汽车停在蒙古的戈壁沙滩上，团长沙龙派人去附近的村庄问路。职业摄影师沙克弗德跳下车来，想在附近走走，活动活动身子因为长期乘车感到疲劳。他穿过一片荒地．，走到一个红砂岩平台的边缘，凭他刚学到的一点野外知识，知道这正是寻找化石的良好露头。他顺着陡坝走下去，细心的察看着，很快就发现了一块带有颌骨的小头骨。这一发现使全团人为之一振，他们马上决定设营扎寨，并利用太阳下山前的两个小时，继续寻找，当天就发现了恐龙蛋化石。
1923年，
“中亚考察团”在这里又工作了两个多月，找到了50多块原角龙的头骨，50多个完整的化石蛋和数以千计的蛋片，更有意义的是，他们在那里发现了内含恐龙胚胎骨骼的蛋化石，这就首次确定了恐龙蛋的存在。据说，这一发现在当时是一则科学大新闻，甚至有人出美金高价收买，恐龙蛋被誉为“化石珍品”
据报道，世界上的恐龙最早出现在晚三叠纪(距今约2亿年前)，但恐龙化石只在南非奥兰治自由邦的埃利奥特发现过，侏罗纪(距今约1亿4千万年前)地层中恐龙蛋化石也比较少，绝大多数恐龙蛋化石出现在白垩纪(距今约1亿3千万年至7千万年前)地层中。
科学家们发现的成窝恐龙蛋化石，大多是规则地排列成圆圈状，数层重叠；蛋的大头朝里，微向上翘。研究认为，这样的排列易于吸收阳光的辐射热，有利于孵化。根据这种排列方式，有人设想：恐龙可能是蹲在坑边转着圈下蛋的。但也有例外，有的蛋是成排前后镶嵌排列，或是’不规则排列的。看来，不同类型的恐龙在生蛋方式上也有所区别。
一般认为，恐龙下蛋后也是任其自行孵化的，恐龙父母并不悉心照料自己的后代。但不久前，在美国蒙大拿州的晚白垩世地层中，发现了一窝15个小恐龙和一个直径2米，深0．75米的“恐龙窝”，离窝100米左右的地方，还发现有一具成年的恐龙骨骼化石，科学们推测，恐龙可能是选定一个比较理想的地点产卵，并像现生鳄类那样具有守护蛋和幼仔的习性。
要具体地形容恐龙是怎样生蛋的，这很不容易。第一，恐龙生活在地质历史上的中生代(距今约225～70百万年以前)，无人亲眼目睹过恐龙下蛋的真实情况，人们只能用“将今论古”的原则从现代爬行动物的下蛋方式去推测，从化石蛋的排列方式去寻找线索。
第二，许多产蛋化石的地方，常常没有发现恐龙的骨骼化石，而盛产骨骼化石的地方又很少有恐龙化石。因此，就给研究恐龙是怎样下蛋带来了困难。
小恐龙的出生
杰克·霍纳尔是知名的恐龙专家之一。多少年来，他的足迹踏遍了美国蒙大拿州北部的每一个角落，寻找恐龙窝化石。后来，他终于发现了数百只小恐龙，这是从蛋化石到lO来岁的小恐龙化石。
霍纳尔的父亲是农场的农技师，因此霍纳尔从小就在农场的地里玩耍，他8岁时就第一次发现了恐龙蛋的化石，到大学毕业的时候，他已成为一个真正的化石收藏家了。
霍纳尔最激动人心的发现是在1978年的夏天，在几个月的时间里，他走遍了第一次发现恐龙蛋化石周围的山山水水，他的目标是想找到一些小恐龙化石。有一次，霍纳尔和同事们在一个星期里，挖掘到一个恐龙窝。窝近2米宽，l米深。在这么小窝里，找到了15个小恐龙化石。几年后，他又发现了数百只恐龙蛋和小恐龙化石，其中包括有食草类成年恐龙，说明这是一个大群体恐龙，当时它们生活在一起。
据霍纳尔说：
“我们发现小恐龙刚孵出来时只有35厘米长，而出窝时已达到120厘米长，这意味着它们要在窝里呆上三个月以上才出窝，似乎与鸟类相同。”这时，雌性恐龙必须喂养这些在窝里的小恐龙，喂浆果和植物枝叶。要不然小恐龙就会饿死。在这个窝里，霍纳尔还发现了一种食肉恐龙的骨骼化石。他认为食草的雌恐龙，必须要保护好它的小恐龙，以防被食肉恐龙吃掉。
雌性的食草恐龙保护小恐龙不受食肉恐龙的侵害，这个发现是前所未有的。因为这样的母性行为，在今天的爬行动物中是没有的。蛇、蜥蜴、海龟，只要把蛋孵好，小动物出世后就不管了。和现在的其他动物相比，蜥脚类恐龙最接近现在的一些鸟类，如企鹅、海鸥和某些海鸟，具有这种本能。它们在窝里孵蛋，小鸟出世后，亲自喂养。这一发现，打破了过去一些古生物学家的认识，鸟类和已经绝灭的恐龙似乎互不相干。其实，它们有着很相似的行为。
1979年的夏天，霍纳尔和他的同事们一起，又发现了恐龙有迁移现象。他们在由白垩纪(距今约8000万年前)岩层组成的小山坡上，挖出了500多个蛋和一些小恐龙化石。为什么这么小山坡会有这个多恐龙蛋呢?他们研究认为，这里过去曾经是一个小岛，周围是很浅的淡水湖，每年约有1万多蜥脚类恐龙集中到这里来搭窝，产卵，这些恐龙迁移的原因，主要是为了防备那些食肉类动物的侵害．
最后，霍纳尔是这样绘声绘色地描述小恐龙出生的：“一只恐龙用它那巨大的嘴移动着上层的树枝枝叶，露出了20个恐龙蛋(一次就孵这么多)，这蛋个个像大梨子似的。它用嘴把蛋一个个敲开。几个小时后，蛋里的小恐龙唧唧喳喳地吵着要出来。”
恐龙足印
重庆自然博物馆北碚陈列室是我国收藏恐龙化石最多的自然博物馆，坐落在重庆北郊风景区嘉陵江之滨。该馆收藏着80000多件动物、植物、岩石、矿物、古生物等珍贵标本。并有“四川恐龙”、“生物进化”和“四川脊椎动物”等专题陈列，馆内收藏的恐龙足印是最多的。
在四川中生代时期，生活着丰富的恐龙，素有“恐龙之乡”的美名。恐龙绝灭后，除了留下遗骸外，还在广袤的大地上留下了它们的生活遗迹——足印。这些足印丰富多彩，千姿百态。
恐龙的足印比恐龙化石还要珍贵，因为它的形成条件更为苛刻，需要以下条件：(1)适当的地点，就是沉积泥沙的地方，就像人或动物走在河边或海边的沙滩上，一走一个脚印；(2)要有干湿合适的泥沙，因为泥沙干了，留不下脚印；泥沙湿了也不行，这就像泥塑艺术那样，足印在泥沙中可以留下印痕；(3)迅速覆盖，如果足印暴露时间长了，容易被毁掉等。
重庆自然博物馆中的恐龙足印有200多件，种类很多。1984年随恐龙化石赴法国展出，受到不少国际友人的青睐。四川恐龙足印化石有三趾足印、四趾足印，两足行走和四足行走的类型。从特别之处来看，计有4个全国之最：
(1)时代最早的恐龙足印。1981年地质工作者在四川盆地西部彭县(今彭州市)磁峰乡勘测地层剖面时，在早三叠纪的砂岩中，．发现了恐龙的四趾足印，趾上带有点状肤迹；
(2)最大的恐龙足印。1979年在资中县伍隍乡五马村发现的恐龙四趾足印，保存在中佛罗纪的砂岩中，长50厘米，宽40厘米，并保存有尾迹；
(3)有蹼的足印。这是1983年一个退休老工人在岳池县黄龙乡晚侏罗纪砂岩中发现的。
(4)四足行走的恐龙足印，是1985年重庆自然博物馆人员在大足县早侏罗纪砂岩中发现的，这种恐龙足印，在我国尚属首次，以往发现的足印均属两足行走的足印。
足迹是遗迹化石中的一种类型，它已是一个专门的学科，叫化石足迹学。它的研究历史，可追溯到19世纪，研究足迹的奠基人是美国的希奇科克，我国的先行者是著名的古生物学家杨钟健教授。
足印的鉴定是根据足的数量、爪的特征、前后足的特征、足的长宽、足趾的长宽、拇趾的有无和位置，趾间角的大小，以及尾迹的存在与否来决定的。
我国发现恐龙足印化石产地很多，分布于四川、云南、陕西、河北、湖南、河南、山东、内蒙古、吉林等地。
恐龙皮肤化石的发现
四川省的自贡市，被称为是恐龙的墓地，这里埋葬的
恐龙最多，品种最全。因此，从这里挖出的恐龙化石也最多。然而最令人陶醉的是1989年，从这里还挖出来一块400平方厘米的恐龙皮肤化石。
1989年的一天，一位古生物学家修整一具剑龙化石。这具恐龙化石很完整，连续性很好，化石的所有骨骼几乎都关连地凝固在岩石上，一点也没有错乱，似乎是一只恐龙在它生命的最后时刻匍匐于地，不能自拔，就安静地死去了。这一埋藏状态或许表明，陆生的这头剑龙掉进河湖毙命后，迅速地被沉积物掩埋了。获得如此完整的恐龙化石，已经使他心满意足了。
在高兴之余，他又从惊喜之中冷静下来，继续观察和修整化石标本。突然他发现赋存化石骨架的岩石，基本上都是灰绿色的砂岩，惟独有一块紫红色的泥岩出现，岩石上露出一块异样的平面，面上有鳞状纹饰。当他再拾起崩落的覆盖岩石时，上面竟有这个鳞状纹饰的印模。于是，他又激动了，惊奇之情，溢于言表，他脱口而出：
“这不是恐龙的皮肤化石吗!”
皮肤能成为化石，很多科学家也都觉得不可思议。形成化石的首要条件是要有硬体。因为当被掩埋的生物遗体在地层内受到氧化、热力、压力等相互影响作用时，有机体迅速分解、腐烂，最后挥发掉了。所以一般情况下，见不到生物的肌肉、毛发、皮肤等软组织成为化石，而绝大多数化石则是生物体的硬质部分，诸如介壳、骨骼、牙齿、角、树干、孢子、花粉等，所以常见的化石，实际上指的是生物体的硬质部分的化石。
然而，一些自然因素的偶然性巧合，有时却会奇迹般地出现。如果说古代的生命要成为化石，也有千万分之一的机会的话，那么，化石骨骼中能保存有皮肤印痕的，恐怕又只能是其中的凤毛鳞角了，这不能不说是一种自然奇迹。据说世界上到目前为止，只有加拿大阿尔伯特省发现的，属于鸭嘴龙的皮肤印模化石，可见恐龙皮肤化石的珍贵了。
那么，自贡的这具剑龙的皮肤化石是如何保存下来的呢?答案是：这具古代生灵的躯体，在被河湖中的沙子掩埋时，夹带在沙子中的一小撮泥，像雕塑家泥塑一样，印下了肩区骨棘上的皮肤的表面图案。无独有偶，据说在加拿大阿尔伯特省发现的鸭嘴龙的皮肤印模化石，也是保存在泥岩中的。
过去，制作恐龙的模型，或恢复它的形态时，皮肤的鳞纹总是参照现生爬行动物，如蛇、蜥蜴、鳄鱼等的皮肤制作的，但是恐龙是否具备这种有鳞的皮肤呢?它的外观又是如何的呢?不得而知。自贡剑龙的皮肤化石告诉我们，它是有鳞的皮肤，皮肤的表面有六角形的角质鳞，只是鳞片的大小比通常描绘在生态复原图中，或刻画在恐龙雕塑上的要小得多，浑圆的角质鳞埋入皮肤表面，组成了精美的镶嵌状图案。
外星人捕杀恐龙
地球上生存长达1．5亿年之久的庞然大物恐龙，于6500万年前突然灭绝了。恐龙的生存、发展和灭绝，被视为世界10大科学之谜。到底谁是“杀害”恐龙的凶手呢?这在天文、地质、古生物学家们一直是一个谜。探讨恐龙为什么绝灭的论文蜂起，探索恐龙绝灭证据的科学家也是成千上万，这里介绍几位科学家的最新发现，可能对我们了解恐龙绝灭的原因有一定帮助。
最近，俄国古人类学家伊格·巴罗诺夫，在俄罗斯寒冷的北部——西伯利亚，结束了他20年的恐龙遗体调查研究。两年前他又在北极的一个冰岛上作调查，他发现冰岛是恐龙的墓地。在这个恐龙墓地上，发现了成千上万的恐龙化石，各种类型的恐龙化石都有，而且有成年恐龙，也有幼小的恐龙化石。然而，使他感到奇怪的是：其中有许多恐龙化石的身体和头是分割开的，同一条恐龙的身子化石和头部化石分布也不在一个地点，有的化石只有恐龙的身躯，而没有头部化石。
这个现象说明什么呢?是外星人把恐龙的头作为纪念品、装饰品，还是表示外星人用猎杀恐龙作为体育运动?不过，有一研究迹象表明，外星人可能还把有些恐龙运到他们家中作为家畜饲养起来了。
于是，伊格·巴罗诺夫提出了新的惊人之说：外星人消灭了恐龙，并将恐龙视为“巨大而味道绝佳的鸡”。伊格·巴罗诺夫在研究中指出：恐龙与鸟类有关，而不是从前所想的恐龙属爬行类。外星人视恐龙为“巨大而美味的鸡”，于6500万年前公开大肆猎杀恐龙，每年成百吨的恐龙肉被运到他们居住的星球上，遂使这种庞然大物在短短的几千年中被消灭了。
上面的说法不过是人们的猜测。近期在波士顿召开的全美地质学年度会议上，4名研究者公布了他们的研究结果：恐龙的灭绝源于氧气不足引起的窒息。
美国地质测量署的盖利·兰蒂斯对琥珀中的微小气泡进行测量后发现，晚白垩纪前200万年的空气含氧量为35％，晚白垩纪时却降到28％，而此时正是恐龙销声匿迹的时候。
现在的空气含氧量是21％，但是今天的动物已经不能和恐龙同日而语了。享格斯特对一种大型恐龙的遗骸进行了研究，他说，该遗骸的鼻孔跟马的一样大。但它缺少一个协助肺呼吸的横隔膜，这就使它的呼吸能力受到限制，当它处在含氧丰富的环境中时，还无伤大雅。但是当氧气减少时，情况就不妙了。
晚白垩纪的寒冷气候降临时，氧气的减少使恐龙遭受了灭顶之灾而灭绝。
古生物学家语出惊人：恐龙至今还在天上飞
对人类来说，恐龙的世界一直就是一个谜。当然，人类也在不断通过各种假说或实证解析这些谜。前不久，美国古生物学家巴克就又抛出了一个语惊四座的假说：恐龙并未灭绝，它们至今还在天上飞翔。
前不久，美国古生物学家罗伯特·巴克在一所大学里举行讲座时称：恐龙，并不是像我们所想象的那样，现在它们还在天空飞翔!此语一出，举座震惊。
其实，这是20世纪70年代古生物学界爆发的那场论战的延续。当然也是罗伯特·巴克毕生研究的最终成果。
恐龙是什么样的动物
国际古生物学界在20世纪后半叶，围绕着恐龙是什么样的动物问题展开了一场激烈的论战。
其实，人类对恐龙化石的研究已经有160年左右的历史。“恐龙”这一名称最早是由英国的古生物学家欧文在1842年创建的。
当时，人们把恐龙描绘成像蜥蜴那样的动物，这种观念为恐龙的灭亡提供了口实：在物种演变的竞争中，恐龙因其懒惰、迟钝，总之因为它是低级动物而输给了哺乳动物，于6500万年前灭绝了。
这种观点直到20世纪60年代，一直在人们的看法和科学家的见解中占支配地位。美国耶鲁大学教授奥斯特罗姆在研究了一块1964年出土的恐龙化石后向传统学说发出了挑战，他认为，恐龙非常善于捕杀猎物，因此，它必定是一种动作非常敏捷、非常活跃的食肉动物。1969年他大胆地提出了看法，反对把恐龙看成是冷血和呆头呆脑的爬行动物。作为学生的巴克，认为教师奥斯特罗姆言之有理，于是决定对恐龙的生活方式亲自进行调研。
到底属冷血还是温血
巴克以分析恐龙标本为起点。恐龙的标本那时都做成像蜥蜴：前脚都向外张开，长着一个拖地的大尾巴。在巴克完成为期两年的对恐龙解剖学研究时，他深信标本的这种姿态是完全不对的。他研究得出的结论是，恐龙跟大象一样是哺乳动物，并能够调整体温，动作迅速。这一观点马上就赢得了支持者，他们认为这也是一个最有希望和前途的想法。与此同时，巴黎大学的里克莱通过另一种途径，几乎与奥斯特罗姆同时独立地作出了相同的结论。里克莱在研究了多种典型的化石和现代动物骨骼的内部构造后，于1969年提出，从生理学上来看恐龙更近于哺乳类动物而非爬行类。1968年获得耶鲁大学硕士学位的罗伯特·巴克对这种新的思想作了全面的探索，他进一步提出：“如果恐龙真是行动缓慢的一堆冷血的肉，那么它怎能在数百万年中征服那些行动迅速的温血动物呢?”由此，他挑起了一场关于恐龙是温血动物还是冷血动物的大辩论。
尽管这场辩论引起了传媒对恐龙见解的注意，但巴克的论点，就像他后来的许多工作一样，没有被他的同行们轻易地接受。事实上，他关于恐龙是温血动物或吸热动物的理论，使他成了少数派。但他不顾一些同行的反对，仍努力寻找能证实他论点的有力证据。直到1984年，他发现了一块支持他关于恐龙是温血动物论点的化石。这块化石显示恐龙走动速度很快，它捕捉猎物时的速度可与今日的食肉动物相比，这种速度只有能够保持体温不变的动物才能达到。另外，恐龙有巨大的肋骨架，这就是说恐龙有巨大的心脏，这是快速新陈代谢的先决条件。这也是支持巴克关于恐龙是温血动物之说的一个证据。
鸟类真起源于恐龙吗。
巴克想信，恐龙不仅不习惯于海上生活，而且也没有灭种。1975年，他在《美国科学》杂志上发表的一篇文章中大胆宣布：
“有证明显示恐龙从未灭绝，仍有一种族活着，这个种族我们称之为鸟!”
尽管巴克提出的理论大的原则符合今日的科学思想；但在当时，他的同僚们并非都接受他的这些新理论。有些人认为他的理论还不够严谨，结论过于简单，否定过多，甚至觉得有些稀奇青怪。宾夕法尼亚大学的古生物学家戴尔·多德逊甚至认为巴克关于疾病蔓延是导致恐龙死亡的原因是荒唐的，他说，这种认识是“离开了知识山峰而陷入了猜测的深渊”。但另一些人则把巴克看作是一位杰出的思想家。他们认为，巴克提出的许多理论最初看来令人怀疑，但后来都被证实是完全正确的。
1998年3月，’美国古生物学家宣称，他们发现了鸟类源于恐龙的证据——1995年在马达加斯加岛发现的鸟类化石具有恐龙特征。
对鸟类是否起源于恐龙，我国科学家近年来也进行了大量研究，提出了不同的看法。中科院古脊椎动物与古人类研究所董枝明研究员说，近年来，我国科学家在辽宁省西部地区发现了大量早期鸟类化石，包括孔子鸟、中华龙鸟、原始祖鸟、辽宁鸟等，为解决这一争论带来了“曙光”，但并没有彻底解决问题，而是使鸟类的起源和进化变得更加复杂模糊起来。鸟类的真正祖先，应该到更为古老的地层中去寻找。
1999年6月，中科院古脊椎动物与古人类研究所的侯连海教授和周忠和博士，同国际著名鸟类学家一起在英国《自然》杂志上撰文，他们通过对新发现的一个孔子鸟类群——杜氏孔子鸟的研究证明，鸟类并非起源于恐龙。
与此观点相反，我国青年学者徐星、汪筱林和吴肖春在近日出版的英国《自然》杂志上公布了他们的最新研究成果。他们认为，有证据表明鸟类很可能起源于一种形态上非常接近于驰龙的小型兽脚类恐龙。
恐龙真的还存在吗
长期以来，在大多数人的印象中，恐龙是在6500万年前左右被一颗大陨星撞死的。但实际上，迄今为止，科学家们提出的关于恐龙灭绝原因的假想已不下十几种，比较富于刺激性戏剧性的陨星说不过是其中之一而已。
小行星撞击论很快获得了许多科学家的支持。1991年在墨西哥的尤卡坦发现了一个发生在久远年代的陨星撞击坑，这又进一步证实了这种观念。但也有许多人对这种小行星撞击论持怀疑态度；因为事实是：蛙类、鳄鱼以及其他许多对气温很敏感的动物都顶住了白垩纪而生存下来了。这种理论无法解释为什么只有恐龙死光了。
巴克认为，疾病是导致恐龙死亡的真正原因，但恐龙并未因此而灭绝。看来，人类要真正揭开恐龙系列之谜，还有待于科学家们利用更多的恐龙化石做出科学的结论。
性功能衰退使恐龙灭绝
“由于古气候及地质——地球化学因素的影响，据今六千五百万年前的白垩纪末期，雄性恐龙出现了性功能障碍，大量的恐龙蛋未能受精，导致了恐龙最终灭绝。”
广东资深地学专家杨超群研究员，在一篇学术论文中提出了有关恐龙灭绝的新假说。这一观点已得到了该省一些知名地质、古生物专家的肯定。
广东省地质勘查开发局有关人士介绍，杨超群剖析了目前关于恐龙灭绝原因的多种假说，并对广东、河南等地盛产恐龙蛋化石地层的层位和时代进行了综合对比研究后发现，河南西峡等盆地的原地埋藏型的恐龙蛋化石能大量完好地保存下来，而恐龙骨骼化石则零星可见，是恐龙蛋未能孵化从而导致恐龙灭绝的直接见证。
支持这一观点的例证，是英国一名化石商人在来自中国的七十个恐龙蛋化石中发现一个有胚胎化石，也说明恐龙蛋的受精率颇低。
放屁太多导致恐龙绝种
恐龙绝种的原因众说纷纭，最近有法国科学家推测，导致恐龙绝种的正是它们自己的屁。
科学家们精确分析了屁的成分。屁中发出的臭气只占所泄之气的1％，那是铵、硫化氢、粪臭素和挥发性脂肪酸等。无臭味的氮、二氧化碳、氢、甲烷则占了很大比重。
恐龙家族种类众多，包括特异龙、斑龙、雷龙、梁龙、腕龙、湾龙和三角龙等。它们体形庞大，部分重达80至100吨，每天要吃130至260千克食物。试想想，恐龙每天不断放屁，它们在一亿多年间释放出的甲烷必定相当可观。
这些甲烷最终破坏了臭氧层，导致地球生态发生巨变，食物奇缺，以致恐龙绝种。
恐龙灭绝原因其他假说
关于恐龙灭绝原因，假说不下百种。其中堪称主流的学说也有十余种。其中包括——
“气候大变动论”。持这种说法的科学家们认为白垩纪晚期的造山运动引起气候的剧烈变化，许多植物枯死，食用植物的恐龙因此死去，从而影响到食肉恐龙的生存。
“疾病论”。持这种观点的多是美国权威的病理学家，他们认为在地球上恐龙这一物种发展到最鼎盛的时候，一场类似于人类目前面临的艾滋病一样的神秘病毒或者瘟疫，突然袭击地球，使称霸地球长达1．4亿年的物种彻底灭绝。
“地磁移动论”。以美国肯涅学院的查尔斯·霍普古斯教授为代表的一些学者提出，在过去的时代，地球磁极的极圈曾多次发生移动，而每一次移动都导致自然环境的巨大变化，如洪水、海啸、物种灭绝等，最严重的可能导致过文明的彻底终结，所以身体庞大的恐龙逃不过此劫也是情理之中的事。
“便秘论”。持这种观点的人认为，食草类恐龙的食物以苏铁、羊齿等植物为主，后来这类植物灭绝，所以恐龙们不得不改食桑树等植物，造成便秘，食而不化而死亡。
“种族老化论和哺乳类竞争论”。持这两种观点的人认为，在生存竞争中，
“后来者”哺乳类不但与恐龙争食，而且把恐龙蛋吃光了，使恐龙绝了后。
“超新星爆发论”。前苏联天文学家什克洛夫斯基认为，是太阳附近的超新星爆发使恐龙灭绝，超新星爆发时，强宇宙线的照射对生物是致命的，前苏联和巴西科学家对恐龙化石的分析证明了这一点。
此外还有“氧化过量论”、“火山喷发论”等等。
恐龙学说新发现——恐龙身上有三种羽毛
我们从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉：中国学者发现恐龙身上有三种不同类型的原始羽毛。而且科学家还发现，恐龙羽毛的产生不是为了飞行，而可能是为了调节体温或吸引异性。这项研究证明了羽毛是在陆上生活的恐龙中开始出现的。这一研究成果已在国际上最著名的科学刊物——《自然》上刊出。
中科院古脊椎动物与古人类研究所的徐星、周忠和与美国鸟类学家瑞克·普朗联合署名的这篇论文认为，在中国发现的恐龙具备了羽毛形成的早期三种形态，进而支持了鸟类起源于恐龙的假说。科学家从产自中国的一块距今天约一亿二千多万年的“中国鸟龙”化石上发现了两种羽毛形态：另一种形态则在此前发掘的“中华龙鸟”化石上找到。从研究人员提供的“中国鸟龙”化石复原图上看，普通人根本辨不清它究竟是“龙”还是“鸟”。而中国科学家正是把这个和鸟类关系很接近的恐龙化石标本进行精心修理后，才终于发现了羽毛的秘密。几个月前，该所研究人员已发现了一种会爬树的小恐龙，而新发现更证明了鸟类起源于恐龙。
据悉，此项研究是中国科学院、国家自然基金委以及国家重点基础研究发展规划项目(“973”项目)的课题之一。也是中外学者首次对具有很大影响和争议的中国特有恐龙“羽毛”进行的合作研究。
二亿九千万年前恐龙就能直立行走
发表在最近一期的美国《科学》杂志上的一篇文章披露，科学家在研究几年前发现的一只恐龙化石时发现，这只生活在2．9亿年前的食草恐龙，不仅能爬行也能直立行走，而且当时速度可达每小时15千米，虽然比起优秀马拉松运动员这个速度还是慢，但这也比一般人快了两倍，可称之为行走如飞了。由于这个发现，能够直立行走的恐龙的历史可以提前8000年。
这只恐龙化石是由美国加利福尼亚大学的考古学家1993年在德国哥达市附近的一个采石场发现的，但是得出该恐龙也能直立行走结论的却是加拿大安大略州多伦多大学的科学家莱茨等人。在此之前，科学家只是发现了生活在从大约2．1亿年前以后的恐龙可以直立行走，而在2．9亿年前的恐龙只能用四条腿缓慢爬行。
也有科学家对此结论持怀疑态度，他们认为，该恐龙的大脚趾显示，它们不便直立行走，这与具有大脚趾的古猿不能直立行走而由其中进化出的具有小脚趾的人类能直立行走的道理一样。莱茨等人对此的解释是，在进化过程中，这只恐龙只是处于刚刚能直立行走的阶段，它们大部分时间还是爬行。
甘肃巨型恐龙足印发现纪实
2001年3月15日前后，中央电视台《新闻30分》节目连续几天报道了甘肃省永靖县发现世界最大恐龙足印的情况。其实，它的真正发现却是近乎1年半之前的事。
无意中的重大发现
1999年8月，甘肃省第三地质矿产勘查院的地质工作者在永靖县境内的老虎口做一般地质调查时，无意中发现了这些恐龙足印化石遗迹。但限于当时有限的技术和物质条件，他们没有继续挖掘，而是用浮土层将部分挖掘面覆盖后，返回了兰州。
2000年年底，10万元资金到位，甘肃省第三地质矿产勘查院的地质工作者又开始行动了。
初步揭露成果令人惊异．
据勘查院李大庆教授介绍，到目前，他们已在当地一山坡上挖出了约120个清晰可见的恐龙足印。这些新发现的足印都集中在一个山坡上，目前揭露面积近400平方米，可分辨的一共有10多组。足印保存得较为完整，可以清晰地分辨出每组脚的走向，其中6组足印非常清晰，它们的行走方向都不一样。
经专家测量，最大的一组足印每个都将近i米，其中大的一个长1．5米、宽1．2米，它足有半个乒乓球桌大，一个成年人可以很容易地坐在足印中间。它比此前国内迄今为止发现最大的内古蒙古恐龙足印(长0．89米)还要大，韩国也曾发现过1．2米的巨型恐龙足印，但比起这个足印还是小得多。专家已经证实，这一巨型足印是世界上已发现的恐龙足印中最大的。专家们确定留下足印的是一只庞然大物，它两条后腿间相距3．45米，前后脚距离有3．75米，它两步就可以跨过一个篮球场，它体长至少20米以上，体重接近50吨。
这些发现的多种类巨型足印初步归为3类：蜥脚类恐龙足印、兽角类恐龙足印及鸟龙的足印。展示了一个丰富而生动的动物乐园场景。除了足印之外，经进一步挖掘，地质工作者们还发现了部分恐龙打滚的痕迹和动物粪迹，以及古河床底清晰的水波纹遗迹，湖边干枝遗迹等。地质工作者还在周边地区发现了恐龙骨骼化石。
据专家初步考证，这些脚印是形成于一亿七千万年前的，属于侏罗纪或白垩纪，是在当时泥泞的土地上留下的，脚踩下后带出的淤泥也保存完好，经过上亿年的演变成了现在的化石。
李大庆教授认为，这些恐龙足印的形成年代大致与出土的马门溪龙相近，或者说它们是同一个时期。但有一点不同的是，从发现的足印分析，留下足印的恐龙是前后肢有别的，即前肢短细，后肢粗壮，而马门溪龙却是前后肢粗细相近的。
足印化石是怎样形成的
这些足印经过上亿年的变迁怎么还保存得如此完好?有关专家推断出了足印形成的具体过程。
恐龙足印的形成和当时古地质环境有重要关系。据专家推测，在1．7亿年前，黄河还没有形成，这一带是一个古湖泊的沙滩。那时的湖?白正处于枯水期，沙滩露在地表上，还是半潮湿的。
一群恐龙从湖泊中出来，向岩上走去，松软的沙滩上就留下了它们的足印，越往岸上足印越清楚，靠近湖水的足印带出了部分淤泥。此后沙滩进一步脱水、干燥，在足印的表面形成一层硬壳，到了下一个季节，水位上涨，迅速淹没了这片沙滩，湖水带来的泥沙覆盖了足印。
新疆北鲵——“第一恐龙"
新疆北鲵，具有2亿多年的生活史，比恐龙年代还早，故被称为“第一恐龙”。这种活着的恐龙家族在地球上被列入绝迹动物已有120多年时间了，然而还是被牧民无意中发现了。生物学女教授王秀玲用人工饲养、抢救了这珍奇的濒危动物，这确实是等于在人工饲养恐龙一样，意义十分重大。1997年《今晚报》曾报道过第一恐龙发现经过。标题是：寻找中国“第一恐龙”。报道说：1997年秋天，党的十五大代表王秀玲从首都北京回到乌鲁木齐，立即成了新疆人普遍关注的新闻人物。看外表，人们简直难以相信，眼前这位普通女性竟是传说中“有着世界级发现”、“把西方人惊得目瞪口呆”的人。在西部，她的经历充满了神秘和传奇色彩。
发现“第一恐龙”的人
1989年的夏天，一位牧民翻动小溪里的石头，忽然从水里蹿出一条“怪物”，为寻找这种有四只脚、头像蛇头的“鱼”。之后，王秀玲在大山深处策马狂奔……
中国西部阿拉套山的浑圆曲线，勾勒着下午5点钟金黄色的光晕——羊群在绿茵茵的草地上啃着草，牧民敬永雄懒洋洋地在太阳下躺着，显得十分孤寂。他想，光睡觉不行，太乏味，得给自己找点事干。于是，他走到了附近的一条小溪边，开始胡乱翻起水里石头消磨时间，忽然，“哗”的一声从石头下面猛地蹿出一条“鱼”。这位牧民眼疾手快，一下就把这“鱼”紧紧抓住并提出水面。他定睛一看，只吓得“妈呀”一声惊叫，一下把它扔出好远!
原来这种“鱼”的头像蛇头一般，它不仅莫名其妙地长了四只脚，还拖着一条细长的尾巴。敬永雄说他长这么大，从没见过这种怪物，甚至连听都没听说过世界上还有这种“怪鱼”。消息传出，迅速在当地引起了轰动。
当新疆师范大学生物系学生王亚平回家乡温泉县捷麦克度暑假时，恰好碰到这事。回到新疆师范大学，她就风风火火地找到讲师王秀玲，侃这件趣事。王秀玲听完大吃一惊：
“天呐，这难道是北鲵!”她知道，这种两栖动物在地球上仅分布于中国阿拉套山一块狭窄的区域里，早被列入国际保护自然和自然资源联盟红皮书。据考证，新疆北鲵祖先比恐龙的历史还长，所以有人称它是“第一恐龙”。遗憾的是，自从1866年俄国动物学家凯塞尔在新疆最后一次发现它后，从此北鲵便在地球上神秘“消失”，一下就失踪了120多年。为寻找这种奇珍无比的古老精灵，中国著名学者和动物学家王国英、谢志强等，曾多次在阿拉套山一带的伊犁、博东、塔城等地区，展开“梳头式’大搜寻，但最终一无所获。所以，不少西方学者认为，新疆北鲵和恐龙一样，早已灭绝。中国不可能再有这种珍稀动物。
当晚王秀玲兴奋得彻夜难眠，此刻，心情决不亚于哥伦布发现了新大陆!她索性起来收拾行装，第二天天不亮就带着600元钱，奔向中国和哈萨克斯坦交界的阿拉套。山。
9月5日，地处新疆温泉县西部的捷麦克到了。她费了很大劲，终于找到了20世纪世界上第一个见到“第一恐龙”的人——牧民敬永雄。王秀玲借了一匹马，就立即和他一起策马狂奔
死里逃生
一阵狂风把王秀玲卷入滚滚洪流，直到她抓到岸边一颗矮树才死里逃生。
大雨铺天盖地地倾泻而下，骑在马上的王秀玲只觉得眼前一片模糊，接着呼吸也紧迫起来。尽管穿着毛衣毛裤，她仍冻得瑟瑟发抖。后来，冷风又变成了雨加雪，王秀玲只觉得上牙直敲下牙。她说，此时她最大的愿望就是能找个避雨的地方，生堆火把衣服烤干。可在这荒无人烟的地方，到哪里去找“避难所”呀!
人马在泥泞中艰难地跋涉着。忽然，眼看着一条五六米宽的大河拦住了去路。
“向导”没想到，原来的一条小河，此时却因洪水暴发显得波涛滚滚。忽然，一阵大风吹来，猛地把王秀玲掀下了马背，脚下一滑，竟跌进了洪水滚滚的河里。
河水裹着泥沙疯狂咆啸着，眨眼间王秀玲就被冲出几十米远。此时，只见她在水中时隐时现，眼看要陷人灭顶之灾。护送她的牧民敬永雄看到眼前的一幕，只惊得目瞪口呆。他反应过来后，一边急得大声呼喊，一边追着落水者拼命狂奔。
王秀玲即将被洪水“吞噬”时，奇迹出现了：她竞意外地抓住了岸边一棵矮树。又好在牧民敬永雄及时冲到眼前，才把她拉上了岸。王秀玲终于得救了，但那个惊心动魄的场面，却深深印在了她的记忆中。她说至今想起落水一事，仍心有余悸。好可怕!
世界罕见的中国“第一恐龙”浮出水面
跋涉千山万水后，王秀玲终于来到了牧民敬永雄发现
“怪物”的这片神秘土地。沐浴在暖暖的阳光里，她的心情格外激动。此刻，王秀玲打量了一下雄伟的阿拉套山，只见那直刺苍穹的雪峰，呈一片比紫色还要深邃的藏蓝；棉絮一般的云彩，湿淋淋地横在山腰，亦幻亦真，飘飘渺渺。她眯着眼睛用专注的、沉醉的目光一点点捕捉着小溪四周不断变幻的景致，赞叹这里是塞外的罕见的人间仙景。她开始翻动小溪里的石头，眼看她多年来梦中呼唤的神秘“恐龙”就要出现，王秀玲的心禁不住一阵狂跳。她相信，不久，一个震惊世界动物学界辉煌时刻就要到来!
可是，随着时光的流逝，她的心却渐渐凉了。尽管冰冷的溪水浸得她的双手麻木、发白，尽管她汗流夹背地翻起了足可以堆一座小山的石头，可是，哪有新疆北鲵的影子!
她不甘心就此“收兵”，自己历尽千辛万苦才闯进这片人迹罕至之地，难道就这么空手而归?许多动物学家找了多年都难见“芳踪”，何况自己才刚展开实质性的搜寻行动呢!她不停地给自己鼓劲儿。忽然，惊人的一幕出现了。王秀玲则翻开一块不算太大的鹅卵石，一个像四脚蛇一样的小动物猛地蹿出，
“哗”地浮出水面。此刻，她的心吊到噪子眼上：如果真是它，这将是一个世界级的发现!她激动地边喊边追，终于捉住了这个可爱而又顽皮的小家伙。它有着蛇一样的头，但两只凸起而机警的眼睛却更像青蛙。它那有着粘液的光滑的身体上，还长着四只脚，并拖着一条细长的尾巴。
“是的，就是它，新疆北鲵!”王秀玲忍不住大喊起来，两眼滚动着激动的泪花。这正是令她魂牵梦绕的“第一恐龙”!
王秀玲在这条小溪边一待就是整整四天，她一条条寻找着这些古老的小生灵，完全被一种她连想都不敢想的奇迹陶醉了：短短几十个小时，她竟发现了600尾之多。很快，第一篇关于新疆北鲵的论文，在中国最有影响的动物学刊物《动物学研究》上发表了，尽管因时间仓促，这篇论文只写了短短的一页，却一下震惊了生物学界。消息传出，在海内外引起广泛关注。哈萨克斯坦一些濒危动物学家也闻讯赶来。
接着王秀玲根据考察情况，向国家自然科学基金委员会提出申请，要求开展新疆北鲵的保护和人工繁殖研究。此申请以惊人的速度写出，又以惊人的速度得到上级批准。
人工养殖“第一恐龙”
在山地草原生存两亿多年的精灵，被运进乌鲁木齐。王秀玲首开世界人工养殖北鲵的先河。
一天，王秀玲收到驻守在温泉县西部某部边防站指战员的来信。信中说，在地处温泉县内天山山脉的别珍套山区一带，有新疆北鲵。这是个惊人的好消息!她立即再次“杀”进了中哈边界。在国境线内的阿拉套山区，她风餐露宿。走了2500千米山路，对这一地区展开详尽的考察和“梳头式”大搜寻，她率领的课题组在别珍套山的苏鲁别珍，又发现两处北鲵栖息地，在小小的四万平方米范围内，竞出人意料地生活着8000尾北鲵!当时众人都不敢相信眼前的事实，对地球上这种极珍稀动物说，这真是一个天文数字啊!消息传出，把一口断言“新疆北鲵早已从地球上灭绝”的西方学者惊得目瞪口呆!不少人连称“不可思议”。
世界动物界对北鲵的研究甚少，几乎找不到一篇像样的论文，为填补这项空白，王秀玲首开世界先例，开始了人工养殖北鲵。这种在山地草原生存了两亿多年的古老精灵，被运进了乌鲁木齐。在新疆师范大学，他们修了一个大水池，经过六只搪瓷桶过滤后的自来水，缓缓流进池里的“小溪”。溪里放了不少石块，底部还被特意垫空。岸上栽了一些早熟禾、三叶草。王秀玲放进去29尾北鲵，用蚯蚓喂它们。
时间像一条平静的小河，悄然流动着。一晃两年过去了。其间尽管王秀玲想了许多办法，但都没能使北鲵产卵。她说：
“那段时间真难熬，我们不得不忍受一次次失望。后来王秀玲想，北鲵来自寒区，喜欢在低温下生长，不产卵可能是温度高的原因。于是，她就用冰块降温，使养殖池里的水始终保持在10~C左右。那些日子，她和她的学生们每天要从冷库中抬来一麻袋一麻袋的大冰块。功夫不负有心人，1994年5月2日，一条重大新闻“爆”出来了：北鲵产下43粒卵。一个月后35尾小北鲵在玻璃缸里卵化出来。这是北鲵有史以来第一次完全在人类饲养下生育的新一代。至此，世界动物学界再次刮起“台风”。
几年后的今天，由于夏天山洪暴发，一些泉眼和沼泽地干涸等生态环境的恶化，加上个别人轻信北鲵可治百病的谣言进行捕杀，它们的活动范围在一天天缩小。七八年间，新疆北鲵便由原来的8000多尾减少到现在的不足2000尾，如今已成教授的57岁的王秀玲心里在滴血。她忧心地说：我们的保护速度赶不上北鲵减少的速度。这是一场残酷的比赛。
于是，她不断地向工人、向农民、向牧民宣传野生动物保护法，讲北鲵是“极危中的极危”动物。她不停地写信，给国家农业部、给中国水生生物科学院、给自治区人民政府、给自治区林业厅、水产局等，她还拍了一部名叫《新疆北鲵》的科教片广泛播放。她还提出建立天山苏鲁别珍新疆北貌自然保护区；在捷麦克建立围栏并派人看守等建议。
可喜的是，王秀玲的呼呈已引起有关部门高度重视。她本人还作为代表，出席了党的十五大会议。有关人士说，用不了多久，新疆北鲵将会拥有自己安全温馨的家。
关于发现新疆北鲵——中国第一恐龙的消息引起世界震惊，《新晚报》于1997年10月16日对此给以转载。为什么人们对此如此重视和关心呢?原来，据专家们统计，地球上曾经产生过的物种达3000多万种，我们至今已给他们起了名字的仅约160万种，还有如此巨大数目是连名字都没有起的。由于地球生存环境的变化，物种在不断地消亡，据统计每年消亡物种达300种之多。动物是人类的朋友，每个物种都是生物链中的各个环节。消失一个物种，生物链就丢掉一环。一个物种的消失，往往引起其它物种的消失。因此，物种保护是十分重要的，因为物种一经消失是无法人工造出的，人们只能靠挽救濒危物种才能保护生物链的连续性。而除了物种消亡外，现在地球的条件，大自然创生物种可以说是微乎其微的。故此，人类必须保护物种，否则，再过几万年，物种将接近消亡殆尽，那时人类本身也将受到威胁。所以说抢救新疆北鲵的工作就不是常见的人工饲养动物的一般概念。用人工饲养的方式抢救濒危动物植物，这是近年来发明的新方法，如人工饲养长江白鳍豚，扬子鳄等一级保护动物。人工饲养北鲵，这是饲养更为稀少远古动物物种，意义更加重大。但在抢救过程中存在的问题还不少，一边在抢救，一边却在捕杀。这应引起人们重视。要采取措施，以法律达到令行禁止。
千古悬案——虎与狮谁强
日本著名科普作家实吉达郎在新作《有趣的动物行为》一书中写道：
“老虎与狮子谁强?这个千古悬案，一直是动物爱好者与对动物不熟悉者之间争辩不休的话题”。
研究动物的人都知道，老虎生活在亚洲，而狮子主要产于非洲，至于印度，现在只有西部的吉尔地区可能还有少量老虎存在，听说一直受到保护，所以两种食肉猛兽各霸一方，根本没有机会碰在一起比过高低，很难说谁强谁弱，谁凶谁不凶。
可是，自地球上出现人类以来，人们在与动物长期打交道中，逐渐认识了狮、虎的狰狞面目，把它们描述成强大、威武和凶猛的野兽；一些文学作品也常常以此为素材，借题发挥，大肆宣扬。这些有形和无形的影响，一直在人们头脑中“扎根”。
究竟谁强
迄今为止，可能还没有一个人亲眼目睹过狮、虎决斗的惊险场面，动物园或马戏团也不可能将进价昂贵的狮、虎放在一起，让它们斗个胜负，所以只能从一些间接的观察来推测和判断它们的强弱。归纳起来，有这样三种解释：
其一，老虎必然败北。从生态观点来说，狮子性喜结群，经常以一个家庭(公狮、母狮、几只幼狮)或几个家族联合起来，共同生活。而老虎呢，可以说是孤独的捕食者，独来独往，从不合群。若虎、狮双雄对峙，虽实力相差无几，但在生态上却是一只对一群。因此，老虎毫无胜算可言，必然败北。
其二，狮子斗不过老虎。从单只狮、虎的实力来看，我国动物园的一些观察狮虎行为的专家们认为，老虎要比狮子更强大更厉害。其理由何在?专家们虽没有作具体说明，但笔者认为老虎有强于狮子之处。一是老虎栖息于山林隐秘之地，性情比较狡猾且残酷，而狮子生活在宽阔的大草原或沙漠地带，性情比较开朗而憨实；二是，雄狮比较懒散，一天中极大部分时间在睡觉或休息，捕食任务主要由雌狮担当，而老虎就没有这种情况；三是，狮、虎虽然都属于食人兽，但是老虎吃人的事例要多于狮子；四是，老虎的捕食本领比狮子高明，会勇谋结合。根据这四点，如果一只雄狮与一只雄虎搏斗，后者取胜的可能性较大。
其三，狮、虎半斤八两。在个头上，狮、虎都是大型食肉猛兽，虽然前者略大，但后者也有比前者大的。在形态上、狮、虎都是强大、威武、凶猛之兽。老虎会吃人，狮子也会吃人。在狮、虎的栖息范围里，双方几乎都无自发敌害，所以有“山中无老虎，猴子称大王”和“狮子是第一号强者”之说。因而，许多人认为，老虎与狮子，两者是不相上下，在各方面都势均力敌，可谓东西方的两大霸主。
何来“兽中之王”
在兽类王国里，狮子常常被人们称为“兽中之王”。而老虎呢，也有人说“虎王，虎王，老虎自然是百兽之王”。照理说，兽中只能有一个大王，何来两个大王呢?
据笔者分析，人们称狮子为“兽中之王”，并不是或不完全是因为它比其他兽类强大的缘故，而是雄狮的颈脖上有长而密的鬣毛，长得十分威武雄壮，作为狮群示威的象征，颇有“王者之气概”。此外，雄狮的吼声特别洪亮，能震人心魄，可谓兽类之冠。科学家在非洲考察狮子时目击和亲闻雄狮在狮群里，常常头向前伸长颈脖，然后向下，发出一系列隆隆巨声，同时掺入低嚎声，以向欲侵入者宣告：
“这里是我们的领土!”这种狮吼声是非洲野外最惊动人的声音，在几千米外都能听到，如果是在黑夜，一定会使你毛骨惊然!老虎虽然也有深沉的啸声，但虎啸比不上狮吼来得惊人，至于其他的豹叫、马嘶、犬吠、狼嚎，那更是差远了。
老虎之所以被称为“百兽之王”，因为它是食肉猛兽中最有威力的一种，山林中大小清兽无不怕它，甚至连东北的大黑熊和成年雌象，见了它都要赶快跑。
实际上，狮子和老虎在兽类中并不是最强大者。在非洲，狮子遇上比它高大的大象，比它更凶猛厉害的犀牛、公野牛，也要退避三舍，躲开为妙。就是在与野牛、长颈鹿进行搏斗时，偶尔也会发生被它们踢断肋骨或肩肿的事例。这种受伤的狮子，以后不能再猎食，只好留在狮群之中，由伙伴们供给它食物。致于老虎，虽然也有“百兽之王”之称，但是它一旦碰上大公象，也只好乖乖地让步三舍，然后溜跑，否则粗大的象鼻击来，老虎再凶猛也受不了的。即使遇上雄野猪，老虎也敢轻易进犯。根据上述事实，笔者认为称狮子或老虎为“食肉兽之王”要比“兽中之王”来得确切。
龙涎香之谜
龙涎香是海洋里出产的一种神秘的珍宝，多为灰黑色的蜡状物。漂浮在海水中的龙涎香有一股强烈的腥臭味，但干燥后却有持久的香气。把龙涎香加热到60℃左右，它就开始软化；如再继续加热，它就逐渐变成液体。
中国古代的炼丹术士认为，龙涎香是龙的唾液凝固而成的，故名龙涎香。古代的皇亲国戚和达官贵人，不惜出高价觅购龙涎香，他们认为饮用龙涎香的溶液可以返老还童，长生不老。中国古代医书中说，龙涎香可以治疗许多疾病。古代印度洋沿岸各国人民常把龙涎香的粉末与咖啡调和在一起饮用，作为治疗心脏病的药物和催欲剂。十字军东征时，把不少龙涎香带回了欧洲，欧洲人也开始相信龙涎香的神奇功效。欧洲的炼金士把龙涎香制成各种药物，说它能医治百病。由于龙涎香只是偶然才能在海边捡到，产量极低，因而价格非常昂贵。文艺复兴运动之后，欧洲人开始使用含香料的化妆品。这时人们惊奇地发现，龙涎香不仅芳香扑鼻，而且香味特别持久。龙涎香的这个新用途更使它身价百倍，因在海边捡到一块龙涎香而成为富翁者不乏其人。
第一次把龙涎香与抹香鲸联系起来的是沙特阿拉伯南部索科特拉岛上的渔民。为了寻找龙涎香，这个岛上的渔民经常成群地出海，用渔叉猎捕抹香鲸。不过，他们只能在少数的抹香鲸腹内找到龙涎香，他们认为这些龙涎香是抹香鲸在海上吞食入腹的。
龙涎香究竟是怎样形成的呢?这始终是一个未解的自然之谜。中世纪的欧洲哲学家阿维斯诺认为，龙涎香是海底火山喷发的产物，而另一位哲学家凯伯利则认为，龙涎香是一种鸟类。到了18世纪，龙涎香与抹香鲸的联系才被确定下来。但是直到今天，科学界对龙涎香在抹香鲸体内的形成过程还无定论。海洋生物学家曾提出过各种解释，例如，龙涎香产生的原因是抹香鲸的肠道秘结、肠结石、饥饿，等等。目前人们比较能够接受的解释是：抹香鲸在觅食时，总是潜到水下半英里深处，大口吞下海中的小生物。大部分的小生物在抹香鲸的体内被消化。这些东西通常会被排泄出去，但有时也会卡在抹香鲸胃肠的某一部位，于是抹香鲸体内的分泌系统就产生一系列反应，分泌出一种蜡状物，将卡在体内的硬骨等物团团包住，从而形成龙涎香。但是这一解释也没有得到证实，因而只是一种假设，并非定论。
另外一个问题也一直困扰着人们；为什么除了抹香鲸之外的其它鲸类的体内找不到龙诞香呢?
“蛇坟”之谜
具有思维和能力进行报复行为的一个典型案例就是蛇。蛇可以记忆往事，可以寻找被报复对象——捕蛇人，并能组织群体进攻捕蛇者。这方面最令人惊奇不已的例子就是农民程地明的遭遇。程地明生活在利川市狮子乡山区乌鹰岩下一个叫漆树坪的村落里。程在1986年4月17日与同乡青年上山，打死了一条。“野鸡脖子”毒蛇(又称野鸡颈蛇)，当他走出10多米远后，就有6条同样的蛇追来，程打死4条后，越来越多，在同伴帮助下直到打死73条，才逃离现场。从此程不再打蛇。两年后，在市场经济的驱使下，程又于1988年打起松花蛇(一种无毒蛇)。1988年7月12日程打死一条1．2千克的松花蛇后，一条青竹蛇窜出将程咬伤。在另一次夜归的路上打蛇时又被咬伤，花掉200多元医疗费。此后，1989～1990年两年问程3次被蛇蛟伤。1991年7月15日，程带妻子，儿子到田里工作，待妻子回家取午餐之机，来了一群毒蛇向程攻击，经过人蛇大战，17条毒蛇被打死，可是程地明也被蛇咬伤9处致死。令人感到不解的是在程地明打死第一条蛇后的五年间，蛇是靠什么记忆来追杀程地明的?是不是程地明身上已带上什么捕杀蛇的信息?而蛇为什么总咬程地明?而在他身边玩耍的儿子安然无恙?蛇又是靠什么方式联络，形成群体攻击阵式的呢?程地明死后于1991年7月16日安葬于漆树坪田野。此坟当地人称之谓“蛇坟”，“蛇坟”上无草无树，多年来有如新坟，令人大惑不解，奇上加奇的是每年3～9月都有一次群蛇聚会，来到这坟上爬行缠绕，不少人都亲眼目睹了这一奇观异景。类似程地明的事在江苏某县还有一例，农民潘某在深翻地时翻出一群小蛇，他将这群小蛇打死，以后蛇越来越多，追逐潘某不放。此后，他家经常出现成群结队的蛇。这里的奥妙实在令人困惑。到底蛇是如何传递信息，组织集体行动，又是如何判别“凶手”的?
由上述几例，我们也悟出一个道理，凡物皆有灵，人与周边的动物、昆虫和谐相处，以爱相待，这才是大自然真、善、美生态的体现。任何违背这一法则的人，最后必将殃及自身。让我们热爱大自然中的万事万物，以博大普爱的广阔胸怀去拥抱大自然吧!
两万只老鼠暴死之谜
自从5000万年前老鼠开始出现于地球，并破坏和掠夺人类的存粮，就一直是人类的敌人。通常，人类在和某些动物对抗时，常常能很快地消减和消灭该类动物，而唯独鼠类例外，几千年来可谓生生不息，世世代代顽强地和人类抗衡并保持着不败的局面，无论人类灭鼠的方法如何先进，即使到了电子时代，人鼠之争，人类也从来没有完全胜利过。尽管在人类历史上进行过多次大规模的灭鼠运动，但是在某个最偏僻的角落，还是能看到劫后余生的老鼠。除了破坏和偷食人类的粮食外，鼠类往往是许多疾病的病源和带菌者，如著名的鼠疫——黑死病，就是由于老鼠的感染而传给了人类。所以中国有句老话：老鼠过街，人人喊打。老百姓对老鼠的厌恶可见一斑。然而，就是这世界上生命力最为顽强的老鼠也有不明不白自取灭亡的时候，在我国的湖北省就发生了这样一件怪事。
1999年5月25日的清晨，湖北省仙桃市游湖村一位村民家中发生了一起老鼠集体死亡事件。早晨刚一起床，这家人看见家中满地密密麻麻，都是老鼠，他们再仔细一看，这些老鼠都已死了。他们随手捡拾了一下死鼠，竞有七八十只!
不到半个小时，发现死鼠的消息频频从游湖村及另外两个村庄传出。从发现死鼠的地段看，死鼠范围长6千米，大约宽0。5千米。当日统计，死鼠数目即达2万余只，经查，这3个村的村民在一个月内未曾投放过任何鼠药。于是游湖村有关人员以十万分火急的速度上报给上面有关部门。
省市两级防疫站一面当即向卫生部上报鼠情，一面迅速采集标本检测，并很快得出结论：不是鼠药毒死，不是出血性流血热，不是钩端螺旋体致死!那么，望着这一夜之间成千上万的死鼠，村民们战战兢兢地问到：这到底是为什么?
人们最怕的就是发生鼠疫。听到如此大规模的“死鼠”消息，卫生部立即开会进行研究。认为这可能与鼠疫有关，鉴于死鼠太多，有关部门深感形式严重。
为了预防可能发生的鼠疫，一支以卫生部和中国预防医学院为首的专家小组，马不停蹄地赶赴现场。
在事发区，5月31日晚lO时，一场犹如在战场上的大规模的行动开始了，首先在仙桃市的主要交通要道上设置了检疫卡；同时医疗队挨家挨户寻找病人，并将9名可疑病人隔离治疗；预防组为健康的人发放预防药物；对所有的居民环境、饮水进行消毒；将死鼠集中起来焚烧。人们如临大敌，·村民们憋在家里度日如年，气氛紧张得似乎令人窒息，一时间，3个村子里到处奔跑着穿白大褂的医护人员，很多人还戴着面具，焚烧死鼠的浓烟滚滚升起。在外围地区，湖北省近百辆汽车满载防疫、治疗物资、数千名医务人员整装待命，随时准备奔赴疫场。
同时，湖北省组织了众多的医检专家，对其中的50只死鼠进行解剖，并作了细菌培养。但培养结果显示并没有鼠疫病菌。同时进行的血清化验报告也全部为阴性。这就是说，这次老鼠集体死亡事件，并非鼠疫所致。
卫生部门总算松了一口气，但生物学家却陷入了更大的困惑。如此大规模的老鼠无端死亡，在全国乃至世界都是罕见的。老鼠是生存能力最强的动物，就连威力无比的核辐射或一般的毒物都奈何不了它，是什么原因使这2万余只老鼠同时命归黄泉呢?这真是起令人百思不得其解的怪事。
奇怪的“天文蛋”之谜
宇宙中遥远天体的运行会对动物的身体产生微妙的影响吗?长期以来，当我们将目光投向茫茫宇宙时，便会情不自禁地询问。科学家们虽然未能找到直接的答案，
“天文蛋”的屡屡出现，却向人们传递了另一种间接的信号。
在千奇百怪的家禽所产的“天文蛋”中，
“彗星蛋”是最常见的一种。据记载，每当哈雷彗星以76年的周期飞近地球时，德国、英国、希腊、法国、意大利等通讯发达国家，就会有母鸡生出布满彗星图案的“天文蛋”的消息传来。
早在1682年，当哈雷彗星对地球进行周期性的“访问”时，在德国的马堡，有只母鸡生下一个异乎寻常的蛋，吸引了附近的居民，人们争先恐后地赶来一睹为快。只见这只蛋的蛋壳上，井然有序地排列着各个星辰的花纹。那清晰的图案如同能工巧匠精刻而成，任凭你怎么擦拭都完整如初。1785年，当哈雷彗星再次如约而至，英国霍伊克附近的一个小村里，一只母鸡生下一个壳上绘有完整的彗星图案的鸡蛋。接下来的1834年，1910年，两个“彗星蛋”又鬼差神使般分别在希腊和法国诞生。
1986年的那个“彗星蛋”哪里去了呢?难道一向践时守约的“彗星蛋”突然移风易俗了?为了获得1986年的“彗星蛋”，早在1950年，苏联科学家便大张旗鼓地在国内联系了数以万计的农户。与此同时，法国、美国、意大利、瑞士、波兰、匈牙利、西班牙等20多个国家也建立了类似的调查网络。如今，调查结果早已揭晓：它居然被意大利博尔戈的一户农家的母鸡生了下来。母鸡的主人伊塔洛·托洛埃不仅因此声名远扬，还一举暴富，使周围那些养鸡户羡慕不已。
两年之后，即1988年3月18日，我国人民有幸欣赏到千载难逢的日偏食，可有些人并不知道，这次日偏食将两枚奇特的鸡蛋悄悄带到了我国。
这天，放学后，江苏省泰州市实验小学五年级的学生程莉云像往常一样去捡鸡蛋，她仔细端详着手中那枚鸡蛋，总觉得蛋壳同往常那些鸡蛋的壳迥然不同，一颗颗稍稍凸起的白色斑点规则地排列着，这是什么图形呢?小莉云马上联想到地理课本上形形色色的星辰图案。
是的，这的确是一组完整的天体图案。其中一些白斑正好对应着牧夫星座与大角、室女星座与角宿1、狮斑正好对应着牧夫星座与大角、室女星座与角宿1、狮猩座与轩辕14、猎户星座与参宿4等星辰，一颗颗清晰可辨；另一枚则诞生于四川省自贡市川西南矿工区运输大队工会主席胡世骏家中。在这枚“天文蛋”的蛋壳上，7个突出的大斑块形象地构成北斗星图案。据主人反映，生蛋的母鸡在日偏食发生前几天就反应异常，不仅停止了生蛋，还焦躁不安地到处乱撞。
难道天体与动物之间真有奇妙的感应吗?两枚“天文蛋”宛如两枚石子，在科学这片辽阔的海洋里激起层层涟漪。
接着，1989年3月，一枚蛋壳上有生动的太阳图案的“天文蛋”再次在中国的湖南诞生。在凸形太阳的四周是一条条光芒四射的直线。整颗蛋看上去犹如一幅立体浮雕。科学家们因而称这种“天文蛋”为“太阳蛋”。
据说，下这颗“太阳蛋”的母鸡在下蛋前常大声鸣叫，好像在对主人表达什么不可言状的东西。科学家们由此推测，星体与生物免疫系统必定具有某种联系，而这些超乎寻常的材料恰恰是研究人天感应和物无感应不可多得的好资料。
宇宙间的天体与地球上的生物真的有某种因果关系吗?为什么“天文蛋”不是大批地在地球上出现呢?为什么“彗星蛋”又只在哈雷彗星回归时才出现呢?科学家们正在设法寻求答案。
动物界的以弱胜强
在奇妙的动物世界里，虽然弱肉强食是一种普遍现象，但是弱小动物战胜强大动物的事例也时有发生。
小鸣禽吓跑了猫头鹰
一个晴天的傍晚，一群小鸣禽外出觅食归来，聚集在常青的灌木林中过夜，突然，一只猫头鹰(属于猛禽)从外飞入，停息在它们上面的一根树枝上。尽管猫头鹰具有飞行无声的本领，但却逃不脱小鸣禽的敏锐眼力。顷刻之间，这群小鸣禽也飞上了这棵树，它们停息在猫头鹰周围的树梢和细枝上，把猫头鹰包围起来，每只小鸣禽都面对着猫头鹰，齐心协力地发出警觉的尖叫声。虽然猫头鹰对小鸡禽的“示威”行动看得明、听得清，但是仍然停着不动，装出一副无所谓的姿势。大约过了十来分钟，猫头鹰不得不飞离了，小鸣禽的叫声也平息下来，然后成群飞回它们的原来栖息处。
根据鸟类学家对饲养及野生的猫头鹰观察研究，发现这类猛禽主要以鼠为食，也吃小鸟、昆虫和其他动物。它们取食时有个特点，就是怕骚扰。当饲养员给它们喂食时，如果旁边有其他鸟接近，它们就站立不吃。弱小的鸟类胆敢在凶恶的猛禽面前主动“出击”，这是因为它们与猫头鹰长期“打交道”中，发觉猫头鹰在“群起而攻之’的情况下，不仅不会反击，相反会感到孤单和惊恐，直到最后退却飞离。
虫吃蛙和蟾蜍
美国BBc电视台曾播放了一个特别节目——“虫吃蟾蜍”，博得了观众的浓厚兴趣和强烈反响，因而使这家电视台身价倍增，名扬全美。这一揭示大自然界反常现象的录象片，是美国生物学家和录象师们在亚利桑那州的农村沼泽地区摄制的。
在广阔的沼泽地区，生物学家发现一只浑身疙瘩的大蟾蜍在软泥地上慢慢地爬行。不一会儿，它突然停下来，在原地上弹动着后腿和蠕动着体躯。生物学家见到这一情景，感到十分惊奇，误认为这只蟾蜍得了什么急病。再仔细观察，原来地面上有一条马蝇的幼虫正在螫刺这只蟾蜍。马蝇幼虫从口中分泌出毒素，使蟾蜍处于麻木、晕眩状态，然后吮吸它的血液和体液。最终，幼虫吃得身体滚胖，蟾蜍却慢慢死去。
之后，这些生物学家对“虫吃蟾蜍”的反常现象又作了进一步的观察和研究，发现通常马蝇的幼虫吃蟾蜍，发生在幼虫长到最大阶段和蝌蚪刚发育成小蟾蜍的时候。因为在这个时候，两者的身体大小几乎相等，所以马蝇幼虫可以轻而易举地捕食蟾蜍了。
更为令人惊奇的是，一位动物学家在洞穴中，还目睹一条马蝇的幼虫伸长头部，紧紧地咬住一只施尽全力挣扎的青蛙。这只青蛙的体重，估计要比这条幼虫大20～30倍，好像一个体重只有50千克的人紧拉一个1500千克重拘物体一样，真是大自然的一大奇观呢!
新近，美国动物学家又在南美洲的亚马孙河沿岸，目击两条马蝇的幼虫在争夺一只小蛙。一条幼虫咬住蛙的一只左前肢，另一条幼虫咬住蛙的一只右后肢。一会儿拉到这边，一会儿又拉到那边，好像在进行一场激烈的拔河比赛，真是难分胜负呢!大约经过十几分钟以后，
“比赛”终于结束，小蛙躺在地上微微抖动，两条幼虫各占一方，共进美餐。
蛙和蟾蜍都是“捕虫能手”，马蝇的幼虫捕食蟾蜍和蛙，确实属于大自然的一种罕见的奇闻。动物学家们认为，在正常情况下，马蝇幼虫以蟋蟀和甲虫为食。但是，当一只蟾蜍，或者一只蛙，在它们面前出现的时候，往往会激起它们新的食欲要求。这也许是蟾蜍和蛙的味道远比蟋蟀和甲虫鲜美可口得多，对马蝇幼虫来说，可谓是头等的佳肴了，所以才打破常规，专心捕食。
小蜘蛛的智慧
一个星期日，笔者到亲戚家作客。亲戚的住房前面有一个院子，种植着许多花木。笔者发现葡萄棚下面有一个蒲扇那样大的蜘蛛网。当时，笔者有点奇怪，为什么不把它弄掉，多不雅观。可仔细一想，可能是有意留着，借它来捉蚊子、苍蝇等虫子的。因为住在底层，这些害虫比较多。
事情真巧，突然一只螳螂从葡萄藤上落了下来，一点不偏地掉在这只蜘蛛网的中央。这只大约有8厘米长的螳螂落网，振动了蛛丝，唤醒了守候在一旁的蜘蛛，它立即向螳螂爬来，准备美餐一顿。
这只灰黑色蜘蛛，看上去只有一粒黄豆大小。它爬来的方向，正好对着螳螂的头部。螳螂的两把长着锯齿的“大刀”稍稍伸出头前，小蜘蛛一接触它的刀尖，企图下手用螯肢将毒腺分泌的毒液注入其体内时，不料螳螂将“刀”一伸，刀尖将小蜘蛛顶了一下，使蜘蛛向后缩了大约3厘米。笔者猜想它的头部可能被螳螂的刀尖刺痛了。
小蜘蛛第二次又从它的刀侧冲去，螳螂便转动“大刀”，将刀上的锯齿对准小蜘蛛的嘴巴，小蜘蛛被锯齿刮了一下，于是不得不又退避三舍。
两次教训，似乎使小蜘蛛聪明起来。它不再从螳螂的头部方向取食，而是绕了半圈，从螳螂的尾部进攻。小蜘蛛先用口部的螯肢刺进螳螂的尾端，分泌毒液将它麻醉。此刻，螳螂虽想挥舞起它的“大刀”往后砍，但是却已无能为力，因为已经中毒并身被蛛丝捆粘，没法动弹。
最后，大螳螂终于渐渐被毒死，不得不听任小蜘蛛吸食。小蜘蛛将肚皮吃得圆滚滚，慢慢爬到一边休息了。
更为奇趣的是，中国科学院上海昆虫研究所柳德宝先生在野外采集标本时，还目击了“小蜘蛛智斗大蛇”的金过程。
蜘蛛网离地面1米多，一只核桃般大的蜘蛛在网上爬动，忽然垂丝在空间荡漾。当他的视线移向地面时，见一条约1米长的大蛇，在蜘蛛之下昂首怒目圆睁，龇牙吐舌，摆出一副进攻姿态，可蛇头与蜘蛛相距还有尽许，显得力不能及。正当两者相持不下，蜘蛛却沿丝而上，垂身在蛇首近处，施出挑逗诱敌的架势。蛇盛怒之下，复又施劲回首对蜘蛛张嘴吐舌，恨不得一口吞之。蜘蛛又缘丝疾上，在蛛网上装出悠哉悠哉的模样。大蛇无奈，准备动身离去。此时，蜘蛛复又悬丝而下……如此反复了四五次，大蛇因昂首数次，已疲惫不堪，只得俯首贴地闭目稍作休息。蜘蛛抓住战机，居高临下，出其不意，攻其不备，突然像杂技演员般垂丝急速而下，瞄准蛇头敏捷而利索地跳到蛇的头上，以螯肢刺进蛇头，注入毒液。蛇开始逞强，摇头甩尾，用尽力气，盘身绕蛛，谁知蜘蛛紧紧抓住蛇头不放。不多久，蛇虽狂跳挣扎，但渐渐地瘫了下来，终于因蛛毒发作，窒息而死。
蜘蛛成了以小制大，以弱胜强，有勇有谋的斗士，在吮吸了蛇的脑汁之后，饱餐而去。
狒狒联合对敌
非洲坦桑尼亚的坦噶尼喀地区是狒狒的栖身之地。这里生活着许多狒狒群，每群大约20—60只，最多的超过100只。狒狒晚上宿息在树林里，临睡之前，它们总是要对四周地形做一番仔细的“检查”，看看是否有狮子、巨蟒和黑猩猩等天敌。
据美国科学家实地考察，发现这里的狒狒群通常沿着一定的路线到有水源的地方去饮水，而这是一件十分危险的事情，因为狡猾的狮子和巨蟒掌握了狒狒的这个规律，常常在水原处等候着它们的到来，因此，每一次饮水都是狒狒群的一次计划周密的集体战斗行动。出发之前，总是由最强壮有力、最不怕死的狒狒在前面开路，中间是雌性、幼年狒狒，后面是一些成年雄狒狒。到了水源处之后，一旦遇上潜伏的狮子或巨蟒，打先锋的狒狒便与来犯者进行勇敢的搏斗，其余的狒狒从地面抓些石块迅速上树，一齐大声吼叫助威，并向敌害猛烈投掷石块和果实。在齐心合力、团结战斗的狒狒们面前，狮子或巨蟒往往是心虚胆怯，狼狈而逃。
狒狒除了自己团结对敌以外，还能与周围其他受威胁的动物结成统一战线，一起防范凶暴的敌人。狒狒最可靠的“盟友”是羚羊和斑马，它们的共同敌人是狮子。狒狒生有一对锐利的眼睛，而且又能爬树，
“站得高看得远”。而羚羊呢，凭着它们灵敏的嗅觉，能觉察到很远地方的猛兽。斑马的听觉、视觉和嗅觉都十分灵敏，一闻到异样的气味，轮流放哨的斑马会立即发出“警报”。这样，它们配合起来，就可以尽早地发现来犯的敌害了。
羚羊的“回马枪”
羚羊与牛、羊是近亲，种类很多，大小不一。这类食草动物，仅分布于非洲和亚洲。
有人称非洲为“羚羊王国”，因为那里不但羚羊种类多，而且数量远超过亚洲。羚羊的生活力极强，几乎整天成群结队地在旷野、荒漠、草原、山区、林地觅食、嬉耍和奔跑。羚羊的跑速极快，每小时约有60～70千米，望上去前腿向前伸直，后腿朝后伸直，与躯体几乎成一条直线，好像一辆摩托车在腾空飞驰。
谁知“强中还有强中手”，非洲的猎豹比羚羊跑得还要快，而且是羚羊的天敌，最喜欢捕食羚羊。猎豹是一种凶猛的食肉猛兽，外貌似金钱豹，身体比金钱豹稍小，四肢和尾巴比金钱豹长一些，头部和身体有点像猫，四条腿似狗，叫声像美洲虎，但也会“唧唧”地像鸟叫。因为它们最爱吃羚羊肉，所以在追击时会施出全部力气，在短暂的时间里速度可达到113千米／小时，很容易捕杀羚羊。
猎豹捕食羚羊虽然是动物学上的一般常识，但偶尔猎豹也会受到羚羊“回马枪”的反击。美国一个动物学家组成的考察队，在非洲东北部塞伦盖蒂大草原上观察猎豹和羚羊的活动时，曾发现过这样一起奇趣的事儿：一只猎豹冲散了一个羚羊群以后，正选择其中一只羚羊猛追。这只被追捕的羚羊似乎懂得仅向前逃已经无法脱身，于是急中生智，突然改变了逃跑的方向，促使猎豹放慢速度，转移视线，向另一只羚羊追去。那时候，这只猎豹因超速追击了一段路程，已累得呼吸急促，精疲力尽，而前一只羚羊却已得到了喘息的机会，重新振作精神，乘机猛然回头向猎豹冲去，用它坚硬的头角猛刺猎豹，猎豹因此受伤。这一发现，确实令考察队的科学家感到惊讶和不解。因为羚羊是猎豹的捕食对象，按理是前者怕后者的，而这只已经脱身的羚羊为什么反向猎豹冲去呢?应该说这还是个谜。
动物尾巴的功能
动物身后大都长有一条尾巴。不知底细的人，还以为尾巴可有可无。实际上，动物一旦失去了尾巴，就会给它们生活带来麻烦。动物的尾巴形状万千，妙用无穷。下面就谈谈动物尾巴的功能。
尾巴是游泳器
夏天，站在澄清的鱼池旁，你可以看到鱼的游泳动作：倏忽远逝，或骤然停游，或跳跃腾空，或返身转向……真是游姿多变，十分自在。鱼儿究竟靠什么游泳呢?根据科学家试验证明，鱼儿是靠鳍来运动的。如果断其胸鳍，鱼就前沉；若把背鳍切除，鱼便后沉；假如把尾巴(即尾鳍)割去，鱼就失去方向，不能前进。这一试验证明，尾巴才是主要推进鱼体和使鱼儿转向的器官。
鱼在水里靠尾巴的左右摆动，对身体周围的水施以压力，得到水的反作用力，使自身向前行进。根据鱼在水中摇尾前进的原理，我国古代劳动人民仿造出船橹。鱼的尾巴不能起舵的作用，在游泳时能够控制方向。据说早在大禹时期，我国劳动人民就观察到鱼儿在水里是用尾巴拐弯的，他们经过反复实践之后，终于发明了船舵。从此，在波涛滚滚的江河中，船只也能似鱼儿一样地运行自如了。
生活在澳大利亚的鸭嘴兽，虽然属于哺乳动物，却同爬行动物一样是卵生的。它的四肢健壮；向外延伸，腹部着地，匍匐前进，很像爬行动物。同时，它的嘴巴形状很像鸭子，故名鸭嘴兽。鸭嘴兽的前后肢的各趾间有蹼，游泳时起“桨”的作用；其尾巴扁平而宽阔，几乎为体宽的三分之二，游泳时当“舵”用。所以它不愧为“游泳能手”。
此外，鲸类和海牛类尾末都有一个宽大的水平尾鳍，这既是它们的有力推进器，又是它们极妙的升降舵。
尾巴是飞行舵
鸟儿是靠翅膀在空中飞行的。鸟儿的尾椎愈合形成了尾综骨，藏在体内脊柱末端。在短短的鸟儿尾巴上，丛生着又长又宽的羽毛，这些羽毛展开时好似扇子，能够灵活转动．便于掌握飞行方向．所以鸟尾在飞行时起到舵的作用。
在人们的概念里：鸟儿是在天空飞的，鱼儿是在水里游的。但是，我国南海和东海有一种飞鱼却能跃出水面，作短暂的滑翔飞行。飞鱼在出水以前，先在水表面下迅速游泳，当它快要接近海面时，就将胸鳍和腹鳍紧贴在身体的两侧，然后领先强有力的尾部急剧摆动，产生一股推力，使鱼体破水向上。一出水面，飞鱼就立即张开胸鳍，迎着海面上的气流而滑翔飞行。当飞鱼返回水中时，如果要重新起飞，它就利用全身还未入水之时，再用尾部猛烈地拍打海浪，以求增加滑翔力量，重新跃出水面。
另外，爬行动物中的飞蜥，哺乳动物中的飞鼠和鼯鼠等-，它们在空中滑翔飞行时，靠尾巴平衡身体和控制方向。
尾巴是平衡器
澳大利亚的袋鼠与非洲的长颈鹿享有同等声誉，并成为澳大利亚的一种象征。在澳大利亚的国徽上就绘有一只跳跃的袋鼠。袋鼠的种类很多，其中红大袋鼠与人差不多高，后肢极为强大，约为前肢的5～6倍长，另有一条粗壮而有力的尾巴，长可达3米。平时，它的前肢不落地面，常用后肢与尾巴支撑身体，成为一只“三脚香炉”，以便休息。只有在吃草时，前肢才落地面。它不像马、牛、羊那样一步一步地行走，而是用后肢作踊跃式前进，往往一跳就有3—5米高、5米左右远；跳跃时，尾巴像“秤杆”一样，维持身体的平衡。我们常见的马、牛等大型哺乳动物，它们也长有一条长长的尾巴，而且尾巴末端还长着丛生的毛，当它们奔跑时，尾巴高高竖起，也起平衡身体的作用。此外，带毛的长尾巴，还担负着驱赶身上苍蝇、虻和蚊子等害虫的任务。
猫儿有一条长长的尾巴，与尾椎骨相连，在运动时起平衡身体的作用。猫儿从高楼上跌落下来，总是四脚先着地，安然无恙，这是什么道理呢?原来，这全靠尾巴的作用。从电影慢镜头就可以看到这个全过程：当猫儿从空中往下跌落时，它的尾巴伸得笔直，并且不断地扭动着，直到它觉得尾巴成一条直线，落到地上正好是四脚着地。这似乎是猫儿的一个小小的生存技能，可是却启发了研究太空人失重问题的专家，解决了他们的大难题。科学家将猫儿落地这一技巧略加改进，让太空人利用自己的腿作方向舵，使之在失重状态下能正确行走。
啄木鸟是举世闻名的林业益鸟，有“树木医生”之誉称。它不像其他的鸟儿蹲在树枝上，而是攀握在直立的树干上，用坚硬挺直的鸟喙，凿穿树皮，啄食危害树木的害虫。这类鸟之所以能够攀握在直立的树干上面，除了用它们的趾端钩爪抓住树干以外，还必须用刚硬而有弹性的尾巴撑在身体的下面，作为攀握树干的支点，否则身体就会摇晃而不稳固。
尾巴是武器
产于非洲尼罗河上游的尼罗鳄，在世界鳄类中是大名鼎鼎的。这种鳄个头很大，一般体长4—5米，大者可达8米，重约1吨左右。它生性凶暴，’又长又粗的尾巴是相当危险的重型武器。它见到牛、羚羊、鹿等哺乳动物在河边饮水的时候，会突然将铁鞭似的尾巴向上一扫，把这些动物打入河里，然后张开大嘴，饱餐一顿。其他一些鳄类，也能用类似的行为伤害人畜。
针鼹是澳大利亚的特产珍贵哺乳动物，它的外貌很像刺猬，浑身长满了长短不一、中空的针刺。它身上的刺并没有牢牢地长在身体上，但刺端锐利且长有倒钩。如果遇有敌害侵犯它时，针鼹就会背对敌人并用尾巴打击对方，这时针刺就会脱离针鼹的身体，刺入来犯动物的体内，被刺者如想把刺拔出来，可有一番罪受呢!
在无脊椎动物中，也有用尾巴作为武器的。蜜蜂和胡蜂是大家熟悉的昆虫，它们的腹部尾端有螫针，与毒腺相通，如果人扰乱了它们，或者捣毁了它们的蜂巢，它们就会用螫针螫入，并将毒液注入到人体，使人中毒。蝎子的尾部有二对毒腺，在行走时，张着双螯，翘起尾部，遇到猎物或敌害就用双螯钳住，尾端勾转将尾刺刺入对方身上，注入毒液。
尾巴是音响器和警告器
能够用尾巴发声的动物确实是很罕见的。但在南、北美洲大陆的一些地区，大名鼎鼎的响尾蛇的尾巴有这种功能。海獭会用尾巴拍击水面，向同类以示警告。
响尾蛇种类较多，体长一般1～1．5米，最长的可达2米，是一类毒性很强的蛇。它们的尾巴虽然与其他蛇类不同，但也不是生下来就具备音响器的。刚孵化出来的响尾蛇，尾巴的末端很像纽扣，响尾蛇必须蜕皮才能生长，每蜕一层皮，响尾蛇尾部留下一条角质环，成年响尾蛇尾的末端有一串角质环，是多次蜕皮后残留下来的角质化表皮。这种角质化表皮围成了一个空腔，空腔内又由角质化表皮隔成两个环状空泡，也就是两个空气振动器，当响尾蛇的尾部一晃动，在空泡内便形成了一股气流，随着气流一进一出地往返振动，空泡就发出“嘎啦、嘎啦”的响声。响尾蛇尾部摆动的频率为每秒钟40—60次，发出的声音最响时，在30米以外也能听到，周围的一些动物听到这种声音时，往往吓得拔腿就逃。也有科学家认为，响尾蛇发出的声音有点像溪流似的水声，用来引诱口渴的小动物，也是一种捕健的方法。
海獭和臭鼬都是哺乳动物中的鼬科动物，它们的尾巴都是出色的警告器，而海嫩的尾巴还是水中划行和筑堤的工具。海獭十分灵敏，当它发觉敌兽袭击时，就会发出“警告”，用扁平的尾巴猛击水面，打得噼啪作声，于是它的伙伴就会立即潜逃得无影无踪。臭鼬同样也会用它的尾巴当作警告器，但它所警告的是敌方而不是同类。如果人见到臭鼬的尾巴往背部卷曲成弓形的姿势，就该识相一点，赶快避开，否则，它的肛门腺分泌出奥液散发的恶臭会令你昏倒。
尾巴是捕食工具
蝙蝠白天栖息在较暗的地方，如建筑物的缝隙、树洞或岩洞里，有的用后肢的爪将身体倒挂，有的匍匐着。每天黄昏和黎明两次出动，捕食昆虫，每次活动约一个小时。笔者曾对蝙蝠出动捕虫作过观察：它们出动时先爬到洞口，用后肢将身体挂起，然后利用身体下落时的惯性起飞。它们在起飞时，很像一个个风筝，从前肢、躯体、后肢，一直到尾巴间，有一层薄薄的翼膜，好像风筝上的糊纸，又犹如鸟儿的翅膀。有的蝙蝠可以自由卷缩尾巴和后肢之间的翼膜，使其成为篮形。蝙蝠为什么要伪装成吊篮呢?因为它们依靠这个“法宝”，可以捕捉身体较大的昆虫。
许多种类的猴子，不但长有一条长尾巴，而且尾巴有缠绕性，在树上活动时起第五肢的作用，能够协助捕食。例如生活在中美洲和南美洲的热森林中的卷尾猴，体长约48厘米，而尾长却有50厘米，常群集树顶上搜食果实、昆虫和鸟蛋等。这种猴子的攀缘本领极高，常常用后肢和尾巴抓住树枝倒挂着，腾出前肢采食果子。更令人惊奇的是，美国生物学家在秘鲁考察卷尾猴时，还目击几只成年卷尾猴纵跳到伸向河面的树枝上，仅用一条尾巴牢牢缠绕住一个树枝，倒挂着身体，有的用嘴直接接触水面饮水，有的则用前肢作为“勺子”舀水而饮。所以卷尾猴又有“悬猴”之称。
雪蚤的尾巴应该是动物世界中很小的了。32只雪蚤连接成一条直线的话，也不过25毫米长。小雪蚤长有一条伸缩自如的尾巴，可以把食物构进体躯下面。当安放下食物时，小尾巴就松弹开来，同时雪蚤也跃入空中。
尾巴表达一种无声“语言”
尾巴动作是动物的一种“语言”，不同的动作表达了动物的不同情感。其中最典型，也是人们最熟悉的例子，要数狗与猫了。
狗在兴奋或见到主人高兴时，就会摇头摆尾，尾巴不仅左右摇摆，还会不断旋动。尾巴翘起，表示喜悦；尾巴下垂，意味危险；尾巴不动，显示不安；尾巴夹起，说明害怕；迅速水平地摇动尾巴，象征着友好：狗的尾巴能表现它的情感，狗虽不懂人语，但能辨别人的音调。如果你用亲切的声音对狗说：
“坏家伙!坏家伙!”它会摇摆尾巴表示高兴；反之，如果你用严厉的声音说：
“好狗!好狗!”它会夹起尾巴表示不愉快。此外，尾巴摆动的频率，反映了狗的健康与兴奋的程度。摆动得愈快，表示愈兴奋和健康；摆动得慢，表示虽有兴奋感，但健康状况却不佳。而执行任务时的猎狗、警犬和军犬，它们尾巴摆动的含意就更丰富和深刻了。
猫也能通过尾巴表达自己的情感。当猫遇到新情况或极度兴奋时，比如在发情期遇到异性，猫的尾尖常会剧烈地抽动；当发现老鼠或其他动物，准备出击时，猫的尾巴就与身体成一条直线，随着身体的下伏，尾与地面平行，只有尾尖在微微摇动；当与敌手搏斗和非常生气时，猫会用整条尾巴猛烈地抽打地面，发出啪啪的响声；受到惊吓而感到恐惧时，猫的尾巴会发抖似地颤动。当猫端坐着沉思时，尾巴前端会稍微摆动。在向主人乞食时，猫尾巴又会向上笔直翘立，与身体成90度角。猫在睡眠时，尾巴常围绕在自己身旁。
动物尾巴除上述这些功能以外，还具有其他作用，如食蚁兽等一些尾巴粗大、尾毛浓密的动物，它们在卧地休息或睡觉时，常常将自己的大尾巴盖在头部和躯体上，起遮荫和保暖作用。动物尾巴的不同功能，是动物体对生活环境的一种适应。
动物有逻辑思维吗
作为地球生命的三大家庭——植物、动物和人类之间的主要区别是植物只有生命，但无思维；动物只有形象思维却无逻辑思维；而人类则具有逻辑思维和认识自然、改造自然的能力。这是过去通常的概念。最近植物学家和动物学家的研究表明，有些概念应该更新，过去没有认识的领域和现象必须重新认识和探究。比如植物也有感情和记忆力，动物也有逻辑思维，尤其灵长类的猴子等逻辑思维就更复杂。而人类除具有常规思维(包括形象思维和逻辑思维)外，还有特异思维。大脑中除有用于形象思维和逻辑思维的第一、二信号处理系统外，还有用于特异思维的第三信号处理系统，这已被诸多试验(包括看三维动画时的表现)所证实。本节重点讨论动物的逻辑思维。通过研究表明，动物(包括某些低等动物如蜘蛛、黄鼬、兔、猪、马、鹰等和高等动物如猴、猩猩、野人等)，他们是有其程度不等的模仿能力和逻辑思维的。高等动物比如猴子在动物园内抱复戏弄伤害他的人——用撒尿的方法或抓搔的方法。还有的猩猩将所有的动物园关猩猩的笼子打开放走同伴，还有的与人斗智回来救幼仔等，这都是逻辑思维驱使所致。野人到农村抢人并将之关在山洞中，白天出外寻食时将山洞洞口用大石头堵死，怕“俘虏”逃跑，晚上回来再搬开。如此等等表现都说明动物确实具有逻辑思维。只是程度不如今天人类那样高明而已。下边再向读者介绍一起黄鼠狼斗智胜“猎人’：的事例。除了能很好说明动物具有逻辑思维外，故事情节也耐人寻味。据《齐鲁晚报》报导的一则消息说一农民诱捕黄鼬(黄鼠狼)反赔肉饵的有趣经过：
一农民暗布机关捕黄鼠狼，却被黄鼠狼施计破了机关，白白损失了肉饵。事情经过如下：天津静海县王口镇村民董某等人，日前发现田间有黄鼠狼出没，于是买了鲜肉，锁在设计的机关上，晚上布在田里。第二天一早，捧夹却全部翻出了土，肉饵也不翼而飞。董某等又买了肉饵，当晚便趴在沟边看究竟。午夜时分，忽见10多只黄鼠狼跑来，几只大黄鼠狼到附近抱土块，两后爪着地，挨个将捧夹砸翻。然后大小黄鼠狼蜂拥而上，抢食肉饵。看了这段描述，读者朋友一定很开心。
关于动物有思维、有感情、有语言(动物间语言)这是不可否认的事实。比如经过训练的情海豚可以进行高超的表演。而经训练过的大象可以十分懂事地将人卷起照相，照后又轻轻将人放下。当奖励给它东西吃后，还会作出谢谢等动作，正是说明上述论点。此外，我们再举一个动物与人之间有着理解和感情纠葛的实例，当主人病重时，一个被饲养多时的猴子竟会痛哭不止；主人病愈，他就高兴若狂，这可真令人哑然。
《文汇报》对此就有过报导。
《新晚报》1997年4月25日第9版也给以转载，其题目是：白山镇上传奇闻，主人病危，猴子大哭。报导内容如下：
年逾六旬的广西马山县白山镇内昂街居民班秀珍养了一只猴子，经常用柑果、芭蕉、甘蔗饲喂。热天给它消暑，冷天给它保暖，猴子与主人感情深厚。近日，主人班秀珍突然患急病，上吐下泻，不省人事。猴子见状，痛哭了4天，经医生诊治，主人病情好转，猴子也转悲为喜，并翻筋斗向主人祝贺平安。
动物也有墓地吗
过去，人死后都葬人墓地。古今中外都有这个习俗(当然，当今人大多火化后，将骨灰存留或撤人江湖大地或深埋树下，也有移人墓地的)。这是人类为了纪念故人而选定的场所。
那么，动物是否死时也有墓地呢?最近研究发现，大象和海龟死后都葬入墓地。但他们不是用车送人墓地，而是在死亡前自己走向墓地或爬入墓地。
据考察人员在非洲森林中发现，在某幽深的岩洞里大象白骨累累，象牙横竖满地。当然这里不易被常人发现。据悉，大象很有灵感，当病象或老象预感到自己将告别这个世界的时候，他就会自己走向大象墓地，最后倒在墓地里等候去另一世界。
无独有偶，在陆上有大象为例，在水中有海龟为伴。据考，海龟临死前，自己也会预感到死期将至，于是慢慢爬向墓地。但有个来回寻找的过程，当找到后，从洞爬进去，通过狭窄的通道后，最终到达一个低矮、宽敞的洞穴内，便歇着不动了，慢慢地寿终正寝，走向另一世界。
那么这一说法是否真实呢?日本海洋摄影家高野五郎与其他3位潜水人员，最近在东南亚的马来西亚东部的西巴丹岛25米深的海底洞穴内，发现一个大海龟墓地，洞穴高13米，宽25米，长几十米。他们4人进入洞穴后，前行20米，便发现一具大海龟的头骨。再往深处走，穿过通道，便有一个一米多高，人抬不起头来的窄洞穴，里边全是散乱的海龟遗体，大约有30具海龟的骨架摆在岩石上。
动物界的“红白喜事"
人类不论哪个国家、哪个民族，都有自己婚丧嫁娶、红喜白丧之事的“风俗”。令人叫绝的是动物也有“红白喜事”，也有它们自己的“风俗”。1995年10月6日的《旅游导报》报道：
动物世界也常常操办“红白喜事”，离奇古怪，妙趣横生。
为了博得对象的欢欣，雄猕猴在求婚时，总要百般殷勤地献上许多野果作为聘礼。若雌猴有意，便含情脉脉地吃起野果来，此时雄猴则围着雌猴团团转。
欧洲有一种叫白头翁的鸟，雄鸟从远方归来时，常常给“未婚妻”带来一支艳丽的鲜花，以示忠诚。
燕鸥在举行婚礼之前，雄燕鸥总要叼着一条小鱼轻轻放在雌燕鸥身旁。对方收下这份厚礼后，便比翼双飞，结下秦晋之好。
西伯利亚的灰鹅保持着奇特的“葬礼风俗”，它们衷叫着伫立在死者跟前，突然“头领”发出一声尖锐的长鸣，顿时大伙便默不作声，一个个脑袋低垂，表示深沉的悼念。
北非、的沙蚁每次大战后，它们便扛起“阵亡将士”的尸体运往墓穴，覆上薄薄的一层土。再运来连根的小草“栽种”在墓穴周围，以示永久纪念。
白天丢鸟蛋，夜间母鸟寻子切
据《今晚报》报道，天津市西青区南河镇马家寺村女教师左天红落日前从地里拣回一窝鸟蛋，夜晚母鸟竟寻“子”到左家，围着房舍啼叫至深夜。
有一天，正在家里休假的马家寺村女教师左天红，领着10岁的儿子到离家5千米外自家承包的稻地里拔草。他们发现稻地里有一窝鸟蛋，这蛋小于鸡蛋，大于鹌鹑蛋，共8枚，当时他们没动。第二天下午，他们又来稻地劳动时，鸟窝里的8枚鸟蛋少了3枚。左教师认为是被其他小动物吃掉了，为了不使鸟蛋再遭害，傍晚便将剩下的5枚鸟蛋拿回家孵化。到家后，这5枚鸟蛋中已有一枚小鸟啄蛋出壳。他们将小鸟和鸟蛋放在偏房安全的地方喂养孵化。谁知，夜间院内不停地传来叽叽喳喳的鸟叫声。一只红嘴、黑羽毛、长足，像鸽子大小的鸟在屋舍周围盘旋啼叫，并反复在偏房顶上驻足，家人和邻居多次驱之不去。人们判定，这是一只俗称“鸪叮”的水鸟，可能是来寻找小鸟和鸟蛋的。折腾到大半夜，这只大鸟才依依不舍地离去。两天后的清晨，左教师又小心翼翼地把小鸟和鸟蛋送回了原地。
通过这个事例，一方面看出鸟类的爱子之情——情切切，意浓浓，丧子悲，感人心。另一方面，也证实了生物场的存在。这只鸟怎么知道鸟蛋就在左老师家?怎么找得那么准?这当然不是谁用电话通知大鸟，而是蛋和小鸟的生物场波通知母鸟来寻觅。这和信鸽找家原理是否完全相同?似乎有不同之处。这里的机理还待探究。
狐狸寻子施报复
某地有一位转业军人，简称甲人吧，平时除务农外，还喜欢打猎。其家乡地处东北大平原，南临长白山脉，北依松嫩平原，四周多为丘陵地带。打猎也无大兽可打，只是野狼、狐、野兔之类。有一次，甲人发现一个坟中有个狐狸洞，他于是回家拿上辣椒，乌拉草，到洞口后将辣椒和乌拉草点着后，用扇子煽，将又辣又难闻的烟雾煽入洞中，结果洞中的小狐狸崽受不了，个个跑出洞口，甲人便将之——打死(这种行为在今天来看也是不人道的)，然后拿回家中。这之后，一连几天，大狐狸夜间找到甲人家中，在房屋四周狂嚎，并将他鸡窝中的鸡咬死。甲人对此不以为然，第三天早晨，甲人给不满周岁的儿子洗脸，不幸将之呛死，由此，村人哗然。这当然与他杀死狐狸的崽无关，还只是偶然巧合，但甲人的行为是不人道，缺乏爱心的，或说过于残忍。至于大狐狸(雌狐)是如何找到仇人家中，是生物场还是气味?值得一探。
小孩偷鸟崽，喜鹊去讨要
《华商时报》曾报道一起喜鹊丢蛋丢崽，老鹊讨要的案例。《城乡时报》的星期文摘也以“小孩淘气捉幼鹊，老鹊明察不放过”为题给以转载。详细报道如下：
3个玩童趁大喜鹊不在，偷走幼鹊。大喜鹊准确判断偷鹊者，找上家门“算账”，村民们对此无不称奇。
家住某市北辰区大张庄乡某村南头的吴洪样等3名玩童，最近发现两只黑白花大喜鹊时常在村北一棵大树上的窝中孵化，便趁大喜鹊外出觅食之机，上树将两只已出壳和4只即将出壳的小鹊掏出带回家。然而，第二天凌晨，那两只大喜鹊来回在两家(有两个小孩是一家)院中树上或屋顶乱叫不止。一旦这3名小孩出门，它们就紧跟在头顶飞叫，并大有袭击之势，吓得他们不敢出门。这种情况连续发生了两天。