从人类的脚步第一次踏上古代亚洲的土地时，文明的火种开始点燃，进步的历程开始延续。在古代的亚洲，两河流域、印度河和幼发拉底河流域、黄河和长江流域出现了人类最早的文明，随后，历史文化从这里诞生。亚洲人是世界上第一座城市的建造者，是最早的文字的发明者，也是第一部法典的颁布者……当其他大陆的人们还在原始社会时，亚洲人已经率先进入了文明时代。
1.人类文明的发祥地：亚洲
在世界的四大人类文明发源地：古巴比伦、古埃及、古印度、古中国，有三大文明处于数千年之前的亚洲地区。在大约十万年前，地球上各陆地之间相互连接，一部分智人来到南欧和中东，再从中东北上高加索地区，来到美洲；一部分到达伊朗、阿富汗、印度、中国乃至东南亚地区；一部分经东南亚群岛进入澳洲。随后，在大约1万年前气候变暖之后，原本广布陆地的冰川融化，世界进入大洪水时代。当浩劫结束之后，肥沃的冲积平原露出地面，幸存下来的人类开始在这些大河流域繁衍，两河文明、东北非尼罗河三角洲地区、南亚印度河、恒河流域，东亚长江、黄河流域，伟大的人类文明出现了。
约公元前8000年前，古代两河流域出现了农牧业，4000年之后，世界上最早的文明诞生，公元前4000年到公元前2250年是两河文明的鼎盛时期。
约公元前8000年，绵长高耸的喜马拉雅雪山地区，包括印度、巴基斯坦和孟加拉在内的古印度文明出现，棕色人种的大部队，蒙达人、奥朗人、比尔人、杰纠人、霍德人、孔德人、维达人等原住民开始进行文明的创新，后来，达罗毗荼语系的地中海民族迁徙到此处，与印度河原始居民之间展开既协作又斗争的融合之路。约公元前3000年之前，达罗毗荼人创造的哈拉帕文化将古印度文明推向高潮，当约公元前1750年，雅利安人成了印度河流域文明的新主人。
约800万年以前，在云南的开远、禄丰等地已经生活着古猿。此后，经过漫长时间的进化，产生了不同时期的原始人、氏族部落。在黄河、长江流域的考古发现中，山顶洞人、北京人生活在黄河流域，元谋人生活在长江流域。而元谋人、蓝田人半坡人等等，经历了原始人群、母系社会和父系社会几个阶段，于公元前3000年前出现了奴隶制文明。从考古中发现，中国农业生产大约在距今一万年以上，是世界上最早进入农业文明的国家之一。在距今四千五六百年前，中原地区的农业已经脱离原始生荒耕作时期，进入锄耕阶段。
2.两河流域的最早居民，苏美尔城邦
苏美尔
1955年7月5日，法国探险家琼·费尔南·纳瓦拉登上土耳其的亚拉腊山时，在一条山缝底部找到一块被认为是诺亚方舟的木板。他将这块木板送到了纽约高级化验室，通过放射性碳十四进行断代测试。结果惊讶的发现，这块木板已有4484年的历史。这恰恰就是《圣经》中诺亚方舟建造的年代。人们不禁会问，诺亚大洪水真的发生过吗？诺亚方舟真的存在吗？
在古代欧洲文明中，古希腊文化无疑是最早出现的。可是，当古希腊人还没有买进文明时代时，美索不达米亚文明就已经延续了2000年之久。希腊人所取得的许多成就，都是在美索不达米亚文明基础上发展起来的。“美索不达米亚”为古希腊语，意为“两条河中间的地方”，因此，“美索不达米亚”又称为两河流域。
人类社会文明的发祥地，往往都离不开河流。正如，尼罗河流域孕育出了埃及古代文明，黄河流域孕育出了中国古代文明，恒河与印度河孕育出了印度古代文明一样，发源于亚洲西部土耳其境内的两条河流——幼发拉底河和底格里斯河，则孕育出了美索不达米亚文明。而这个伟大文明的缔造者就是苏美尔人。
苏美尔人是两河流域最早的居民。根据考古研究表明，早在旧石器时代，两河流域就有人居住。到公元前4000年，南部地区的主要居民是苏美尔人，他们身材矮小，体格健壮，圆颅直鼻，不留须发，说苏美尔语。
苏美尔位于今天伊拉克南部，由若干块荒芜、干旱的小平原组成。要想在如此干旱的环境生存下来，就必须有控制底格里斯河和幼发拉底河的能力来保证全年灌溉和饮用水的来源。苏美尔人在美索不达米亚南部开掘沟渠，依靠复杂的灌溉网，成功地利用了底格里斯河和幼发拉底河的湍急的河水，从而创建了第一个文明。
有关苏美尔人的来历，至今说法不一。有人认为，苏美尔人可能来自底格里斯河以东的山地；也有人认为苏美尔人来自两河流域北部草原和丘陵地区。而根据苏美尔人自己的传说，他们来自于苏美尔以南波斯湾的一个岛。
在世界历史上，苏美尔是最早建立城市的民族。苏美尔文明实际就是城市、城邦文明。早在公元前4300―前3500年左右，苏美尔人就已经在两河流域的平原上建立了不少城市，如欧贝德、埃利都、乌尔、乌鲁克、捷姆迭特·那色等。城市的建立，标志着两河流域南部地区氏族制度的解体和向文明时代的过渡。随后，由农村到城市的发展进程开始逐渐加快，到公元前3100～前2800年，两河流域南部已经形成了数以十计的城邦即城市国家。
苏美尔城邦都由一个处于中心位置的城市和围绕这个城市的若干个村庄构成，面积不过百里，人口不过数万。据有关学者估计，早王朝(约前2800～前2371年)初期的乌尔，其面积不过90平方公里，人口仅有6000人。至早王朝中期，苏美尔各城邦的人口通常在2万人左右。
苏美尔城邦极具宗教特色。每一座城邦都有几个神庙，其中数城邦的主神庙地位最高。作为城邦的经济中心，神庙拥有很多可耕地。城邦的首领（称为“恩西”或“卢伽尔”）就住在主神庙之中，是该城邦主神最高的祭司。主管城邦的祭祀活动，神庙工作的监督与管理，以及修筑灌溉运河、城市防卫、战时统率军队、领导城邦会议等世俗事务。同时，城邦还设有长老议事和人民大会，他们可以选举城邦首领，也拥有讨论或决定战争和媾和的权力。但是，随着奴隶制度的进一步发展以及城邦首领权力的扩大，城邦议会的作用开始逐渐被削弱。
虽然苏美尔城邦在语言和文化方面有着一致性，可城邦之间的关系却并不友好。为了开拓疆土、控制水利灌溉权以及争夺霸权，各城邦展开了日益激烈的争霸战争。城邦之间的争霸战争让百姓大众的生活十分艰苦，而且加上统治者们不断增加苛捐杂税，城邦内部的社会矛盾日益加剧。
◆图为苏美尔城邦
公元前2378年，拉格什城邦爆发了大规模起义，贵族出身的乌鲁卡吉那（约公元前2378～前2317年）上台执政，并进行了世界历史上最早的一次社会改革，实行了一系列对平民有利的经济措施。可是，乌鲁卡吉那的改革却招致了其它苏美尔城邦贵族的不满。就在乌鲁卡吉那执政的第7年，邻国的温马城邦和乌鲁克联合消灭了拉格什。
随后，温马王卢加尔·扎克西又率兵乘胜追击，一举消灭了乌鲁克、乌尔等其他一些城邦，大有统一巴比伦尼亚，称霸苏美尔之势。但就在这时，北部兴起了一个强大的奴隶制城邦——阿卡德，它战胜了温玛并统一苏美尔和阿卡德地区，于是，两河流域的历史开始进入一个崭新时期。
3.两河流域的阿卡德王国
就在苏美尔人已经告别蒙昧，跨入文明时代之时，他们的邻居——阿卡德人才刚刚开始结束游牧生活，步入农耕与定居生活。在苏美尔人看来，阿卡德人无非是一些土里土气的“乡下人”。可是，历史往往就是这样充满了变数，两千年以后，这些土老冒、乡下人却一跃成为了他们的主人，成为了美索不达米亚平原的统治者，并建立了人类历史上的第一个帝国。
阿卡德人隶属于闪族的一支，他们原本居住在两河流域的中部。在公元前3000年左右，由于阿拉伯的塞姆族人不断迁入，阿卡德人开始陆续来到两河流域的北部定居，并定都于阿卡德，后来被称为阿卡德人。
在定居两河流域北部的时候，这些落后的阿卡德人像海绵一样，贪婪地汲取着苏美尔人的种种文化，他们不仅仿用苏美人的文字、语言、建筑、艺术等，还学会了使用车轮并开始组建自己的战车方队，这为他们日后夺取苏美尔人的天下奠定了良好的坚实基础。
公元前2371年，温马王卢加尔·扎克西首次统一了苏美尔地区，并将苏美尔的疆土由波斯湾口一直拓展到了北叙利亚的地中海沿岸。可是，卢加尔·扎克西还未来得及享受这胜利的果实，转眼就被一名叫萨尔贡的阿卡德人攫取了。
萨尔贡是一个充满了传奇色彩的人物，他出身低微，据有关史书记载，说其“母卑，父不知所在”。萨尔贡出生以后就被遗弃在了幼发拉底河边，所幸被一位园丁收养，长大以后便跟随养父到基什宫廷作园丁。而后，他又凭借过人智慧一跃成为了基什王乌尔萨巴巴的亲信大臣。
公元前2371年，温马人入侵基什王国，不谙军事的国王乌尔萨巴巴无力抵抗。于是，心中一直渴望大展宏图萨尔贡利用一次武装起义夺取了政权，将王冠戴在了自己头上，建都阿卡德城。
即位后的萨尔贡所做的第一件事就是组建了一支约5400人的常备军，在当时，这一重大举措无疑是前所未有的。萨尔贡由此成为人类历史上第一个建立了常备军的君主。萨尔贡率领这支军队先后进行了34次胜利的军事远征。他先是俘获了温马王卢加尔·扎克西，随后挥师南下，征服了乌鲁克、乌尔、拉格什等城邦。萨尔贡还向东征服了埃兰，夺取了苏撒等城市；向北征服了两河流域北部的苏巴尔图，还曾经一度占领了小亚细亚的陶鲁斯山区和沿黎巴嫩山脉的地中海东岸一带。萨尔贡的征战几乎摧毁苏美尔的全部城市，他用铁骑和铜剑，结束了该地区近千年来的分裂局面，在该地区上建立了第一个统一的国家。
◆图为阿卡德王国统治者萨尔贡一世的青铜头像
阿卡德王国是一个中央集权制的奴隶制国家，据铭文记载：萨尔贡使全国只有一张嘴。为了加强自己的统治，每个并入阿卡德帝国版图城邦的独立性均被完全取消。萨尔贡将全国划分成为了若干行政区，并从宫廷子弟或者阿卡德贵族中选拔出一些长官，委派到各个行政区。
在萨尔贡统治时期，国家开始大兴修筑新水渠，随着灌溉网络的不断扩大，农业生产水平也开始有了较大的提高。手工业也开始渐渐发展，行业增加到十余种。萨尔贡还制定并推广了以十进制为计算单位的度量衡制，这给商业贸易带来了极大便利，对外贸易甚至远达印度河流域。这些措施使阿卡德帝国走在了当时世界文明的前列。
可同时，作为奴隶主阶级的代表人物，萨尔贡在其统一和对外扩张的过程中，对待各地人民也是非常残暴的。在征战期间，他动辄摧毁城市，并强迫当地人民缴纳贡品、金银和牲畜，并提供劳动力，这引起了广大被征服地区人民的不满，因此，在他统治末期，国内爆发了暴动。他被暴动者围困在阿卡德城内，后来，他利用近卫军才将暴动镇压下去。
公元前2316年，萨尔贡病逝，其幼子里木什即位。里木什在位期间，阿卡德国内的暴动仍然此起彼伏。公元前2306年，里木什在一场政变中被杀，他的长兄玛尼什吐苏登上了帝位。玛尼什吐苏即位的时候，阿卡德帝国内部的矛盾仍然十分尖锐。土地兼并愈演愈烈，旧贵族家族在逐渐衰落。
公元前2292年，玛尼什吐苏病逝。阿卡德帝国也迎来了其历史上最有作为的君主纳拉姆辛。纳拉姆辛在军事方面丝毫不逊色于萨尔贡。他曾率军多次远征，北到亚美尼亚和库尔德斯坦，东至扎格罗斯山，西抵叙利亚和阿拉伯半岛一带。建树了赫赫武功的纳拉姆辛志得意满，自称“天下四方之王”，这个时候阿卡德帝国的国势臻于极盛。
公元前约2255年，统治阿卡德36年的纳拉姆辛逝世，他的儿子沙尔卡利沙利即位。在这位懦弱君主的统治下，中央集权开始逐渐削弱，阿卡德帝国犹如西山落日，逐渐衰落。
当阿卡德帝国变得混乱不堪的时候，东北山区的游牧部落库提人趁机侵入两河流域南部，并一举摧毁了这个曾经威震四方的大帝国。
边栏：
纳拉姆辛是阿卡德帝国开创者萨尔贡之孙，阿卡德帝国的第四任统治者。纳拉姆辛在位期间，继续扩展阿卡德帝国的版图，令国势达至顶峰。他是第一位自封为神的美索不达米亚国王，亦是第一个被称作“四方之王”的统治者。
4.消逝在风中：印度哈拉帕文明
哈拉帕文明遗址
古代印度是人类文明的发祥地之一，与中国、埃及、巴比伦并列为东方的四大古国。但是，与其他几个国家的发展相比较，印度的发展处于缓慢状态。或者说，印度曾经经历过高度发达的文明时代，但是最后却突然消失在人们的视线中。
公元前2350年左右，当亚洲全面进入奴隶制文明时期，在南亚大陆上印度河流域为中心，方圆50万平方千米的土地上，一排排整齐的火砖建成房屋矗立在规模宏大的城市中。这里的街道宽大10米，街上人声鼎沸，到处都是往来贸易的各地商人，人们穿着各种颜色的衣服，带着昂贵的首饰流连着一个个待售的手工艺术品。街道下方的空间里是水系统和排水系统，人们生活异常方便……。
这里是摩亨佐.达罗城。在这个拥有4万人口的大城市里，大多数人家都有水井和浴室，还有建造坚固、整齐的蹲式厕所。公共排水渠四通八达，院子外面还有垃圾滑运道，居住条件十分便利。每天，居民们把生产、生活垃圾倒进滑运道，滑到屋外街边小沟，小沟又连接排除废物的下水道，厕所里也有冲水槽，可以把污物冲入下水道，非常干净。上古时代，拥有这样巧妙的城市卫生系统的城市的文明该是怎样的繁荣啊！
摩亨佐.达罗城的一个标志性建筑就是大澡堂。澡堂里的大浴池呈长方形，长40米，宽约20米。浴池南北两端有阶梯，有一条一人高的排水沟可以随时把废水排出浴池。澡堂的一个房间里有一口椭圆形水井，大概是给浴池供水的。浴池底部和四周的砖块都用石膏灰浆砌合，外面涂上一层沥青，然后再砌一层砖块，以防漏水。浴池北面有一连串小浴室。每个浴室里有一个放置水罐的高平台，看来是作热水浴用的。此外，还有许多用来进行其他服务的房间。
除了成熟的城市排水处理系统外，这一时期的主要经济来源是农业部门。当时，人们大量栽培大麦、小麦，椰枣和果品也颇为高产，牛、山羊等家畜、家禽也上了百姓家的餐桌。这些善于种植和养殖的人们主要工具时石器和铜器，而一些金、银等贵重金属则拿来制造精美绝伦的奢侈品和艺术品。这里的人们已经掌握纺织品染色的技术，衣着舒适、鲜艳，车船制造也使得交通往来非常方便，因此国内、国外贸易异常活跃，在大量古迹遗存的发掘中，充分证明了其与伊朗、中亚、两河流域、阿富汗，甚至缅甸和中国有过贸易活动。
在这些城市遗迹中没有出现国王的宫殿，所以社会并没有进入个人崇拜的奴隶制时代。但是在考古发掘中，人们找到了大量以独角兽和公牛为图案的印章。由此，考古学家推断出这一方面说明当时印度已经开始崇拜牛，另一方面或许是氏族的标志，图腾崇拜。当两个重要氏族：公牛氏族和独角兽氏族发生冲突的时候，他们就需要用到兵器，所以城市中也建有，军营和武器，这样保护本氏族的部队就成了治安管理者。
这个看上去非常先进的哈拉帕文明，在公元前1750突然消失在人们的视线中。而且最为神秘的是，印度的文献中竟然对它只字未提。
哈拉帕文明衰落的原因，学者们提出了许多假说。
第一，外族入侵。公元前1750年前后，雅利安人来到印度河流域和当地的居民发生战争。在这一次对抗中，原有的城市受到了彻底的摧毁，摩亨佐.达罗城中到处都是屠杀留下的骨骸。但这种假设无法得到证实，因为种种迹象显示雅利安人入侵印度的时候，哈拉帕文明已经消失了。
第二，自然摧毁。人类文明在自然灾害中都表现的不堪一击，这点不尽应用于古代文明，同样也适用于现代文明。如果爆发大地震、大规模的沙漠化、洪水、海啸等等，没有任何人力是可以抗拒的。因此，有的学者认为的滔天洪水毁灭了哈拉帕文明，幸存下来的印度人在洪水过后重建家园，但文明已经倒退了好几百年。
第三，哈拉帕文明的自身缺陷导致灭亡。哈拉帕的农业生产一个特点是依赖河流的灌溉。当城市扩大，农业需要扩大再生产时却找不到合适的田地了。因为农业远离河流以后无法生产，导致人口骤减，但这一说法与突然间几乎完全消失显然拉不上什么关系，所以很难令人信服。
总之无论是哪种推测，印度哈拉帕文明的出现与突然消失都是客观存在的。在哈拉帕文明消失后没有太久雅利安人就开到这片土地上，建立起崭新的印度文明。
5.苏美尔人的末代辉煌：乌尔第三王朝
库提人虽然摧毁了阿卡德帝国，可是他们并没有在两河流域南部建立统一的国家，由于库提人对苏美尔地区的统治并不稳固，因此，苏美尔各邦得以短暂复兴。
公元前2120年左右，乌鲁克城邦的势力开始强大起来。国王乌图赫加尔在其他南部城邦的支持下，俘获了库提人的末代君主梯里根，推翻库提人的统治，使得王位重新归附苏美尔，建立了“乌尔第二王朝”。
公元前2112年左右，奉命镇守乌尔城邦的总督乌尔纳姆率军击败了乌鲁克国王乌图赫加尔，随后又陆续征服各城邦，重新统一美索不达米亚，建立起强大的帝国——“乌尔第三王朝”。乌尔纳姆开始自称“苏美尔和阿卡德之王”。
乌尔纳姆登上王位以后，开始实行高度中央集权制度。国王拥有至高无上的权利，官员的任命，军队的统帅，立法、司法权的控制以及国内一切事务都由国王一人掌控。国王称为“神”，官吏视同“国王的奴隶”。原来相对独立的城邦统治者恩西的权利被极大削弱，他们必须无条件服从国王的调遣，不得违反。
这一时期的经济开始迅速发展。青铜广泛流行，水利灌溉网也逐渐扩大。在乌尔纳姆执政初期，乌尔、尼普尔、埃利都、拉格什等地修建了许多水渠，还发明了能够播种的犁和高地灌溉的扬水器。牲畜除了放牧以外，还开始实行圈养。手工行业中，也涌现出了成百上千的奴工和监督严格的作坊。市场上的商品种类繁多，其中粮、油、羊毛、盐、铜等重要物品的价格均由中央规定。商品执行统一的度量衡，以白银作为全国通用货币。
苏美尔文化在乌尔第三王朝的建立下再次得到了复兴，正式开始了所谓的“新苏美尔时期”。在乌尔和其他城市里，重建或修复了大量的塔庙、神庙和宫殿；苏美尔文学中许多最伟大的作品都是在这一时期创作或第一次被记录下来。
在乌尔纳姆和他的4位继承者统治下，乌尔第三王朝大约持续了1个多世纪。在此期间，奴隶制经济得到了进一步的发展，尤其以王室的奴隶制经济最为突出。全国五分之三以上的土地都掌握在乌尔第三王朝的王室手中，王室规模庞大的农庄、牧场、种植园和手工作坊遍布各地。王室直接控制了大批奴隶制的农牧场和手工业作坊，剥削大批奴隶和依附于王室经济的自由民，这时的自由民已不像以前那样可以领取小块份地，而是同奴隶王室经济剥削的主要对象为人数较多的女奴隶，此外是古鲁什，古鲁什的地位此时已和奴隶无别。奴隶和古鲁什整年劳动，所得供给不足糊口，死亡率很高。除奴隶和古鲁什外，农忙时，王室经济还雇用大量佣工。佣工都为男子，每日仅得约比奴隶和古鲁什多一、二倍的口粮。
除王室奴隶制经济以外，私人奴隶制经济也有了进一步的发展。不断恶化的处境，让许多原本自由的平民沦为奴隶。有的人由于无法背负沉重的债务而将妻子儿女卖为奴隶，有的人是举家自卖为奴。
为了加强对奴隶和平民的镇压，乌尔纳姆下令编纂了世界上第一部成文法典——《乌尔那姆法典》。法典用苏美尔文字写成，现在保存下来的仅有几条残片。法典的序言明确规定，禁止欺凌孤儿寡妇，且不许富者虐待贫者，这充分可以看出当时社会的贫富悬殊。法典主张奴隶制和私有制，其中一条规定：“倘一个女奴背离其主人逃往城市境界之外，有人将其带回，则该女奴的主人应以…西客勒银(1西客勒=8.4克)酬报之。”还有一条处罚非法占用他人田地的规定。通过这两条法律规定就可以看出，《乌尔那姆法典》完全是为了服务奴隶主阶级而诞生的。
随着阶级矛盾的不断激化，奴隶们开始大量逃亡到其他地区，自由民的大量破产严重影响了国家的兵源，乌尔第三王朝也渐渐开始土崩瓦解了。
约公元前2003年，在乌尔第三王朝最后一任君主伊比辛统治期间，埃兰人和阿摩利人奋力攻下了这一历史名城，掠走了伊比辛和乌尔王室的大批财富。从此，乌尔城化为了一片废墟。
乌尔第三王朝的覆灭，为苏美尔人统治美索不达米亚的历史划上了句号。苏美尔人在从城邦到帝国的政治道路上走到了尽头，从此，作为口头交际工具的苏美尔语开始渐渐消失。可是，苏美尔文明所留下的丰富文化遗产，却被两河流域的塞姆人牢牢地继承下来，并以此开创了巴比伦—亚述文明，历史又翻开了新的一页。
6.中国夏王朝的建立
夏朝的彩陶
夏王朝是中国历史上结束原始社会，迈向奴隶社会的第一个具备完整帝王体系记载的朝代。公元前2070年，大禹建国，从此夏王朝经过了四百多年的漫长岁月，至公元前1600年，最后一位君主夏桀被流放，共历十七王。
据资料考证，公元前2166年农历6月6日，大禹出生在四川省绵阳北川县禹里羌族自治乡境内的九龙山（石纽山）。他姓姒，名文命，号高密，母亲名叫女嬉，是有莘氏（今山东曹县)之女，父亲鲧是首领手下的一名水官。
大禹成功得到部落首领的位置契机是治理洪水。当时，中国实行的是禅让制。每一位新的部落首领都会由上一位结合众望所归选举出来的。正是有了治理水患的大功，大禹才能击败强劲的竞争者，脱颖而出，从而建立了中国第一个奴隶制王朝。
舜帝将部落首领位置禅让给大禹后，大禹开始独断专行。他先是用武力镇压那些不归顺的部落，将抢夺来的财产据为己有，把俘虏的人变成奴隶，随后，又规定自己势力范围内的部落要年年纳贡岁岁称臣，自己也心安理得地称起王来。
这一年，禹召集各部落的首领到会暨开会，按照规定，所有与会者都要带贡品，可是，偏偏防风氏来晚了，禹竟专断地把他处死。
在当时那些习惯了禅让制的人们看来，大禹的种种做法无疑是倒行逆施。然而，因为这种强有力的统治方法能平定各个部落之间的一些矛盾，从某方面看来，更适应当时生产力发展的需要，所以大禹带领中国走向奴隶制王朝呼之欲出。
大禹继承了部落首领后，将自己的地位向上拔高到一个崭新的位置：君主。禹以治水成功的初封地为国号，称为夏。后辅佐舜帝为政时居阳城(今河南登封告城镇)，建国后立都安邑(今山西运城夏县)。禹死后，子启继立。氏族首领伯益、西方有扈氏与启争夺王位，结果失败被杀，启建立起了君主的权威。随后，夏启在都城阳翟召集诸侯举行“钧台之享”，将世袭制正式确定起来。
夏朝是中国第一个奴隶制王朝。从原始氏族走来的夏王朝政权建立了较为完备的国家机构，从王室分封到专属于国王的庞大军队组织，从各级官尹到“六卿”，从社会等级的严密划分到历史上第一部奴隶制法典《禹刑》的问世，夏朝王权一步步地取代了氏族部落首领制度。
但是，随着夏王朝的稳定，贵族们开始“淫湎康乐”，到太康即位，兄弟五个开始了争夺王位的斗争，最后著名的部落首领有穷氏后羿趁虚而入，一举夺去了夏王朝的权力，将太康赶下王位。但是后羿也是位荒淫无道的君主，他上台将国事交给寒浞，自己一味淫乐，最后被寒浞杀死。
太康失国死去后，康子相在帝丘（河南濮阳县南）即位，但也死于寒浞之手。相身怀六甲的妻子逃脱，生子少康。少康长大后，恢复了夏王朝的统治。至此，从太康失国到少康中兴，经历了四十年左右，但最终统治权又回归夏朝王族之手。
孔甲即位后淫乱暴虐，激起民愤，夏朝开始走上衰败的道路。 最终，王位传到桀（履癸）的时候夏朝被东方孟诸地区兴起的商汤所灭。
夏朝共传十四代，在位的有十七位君主。从公元前21世纪到公元前16世纪，在夏王朝五百年的统治时间中，中国最早的历法，最早的文字和青铜器文明先后展现在人们面前。
夏代的历法，是根据北斗星旋转斗柄所指的方位确定月份的，当斗柄指在正东偏北的时候则是“建寅”之月，为一年的岁首。夏历中每个月的星象、气象、物象，根据变化所应从事的农耕生产等内容被记录在《大戴礼记》中的《夏小正》里，向人们提供了非常珍贵的科学知识，完整展示了夏代农业生产发展水平。
夏朝是中国有正式官方历史文献记载的开始。从殷墟中发现的甲骨文字和金文，标志着基本成熟的文字已经正式应用于历朝历代官方记录中，是中国信史的开始。
夏朝的青铜器、制陶、制作骨气工艺发达，在仰韶文化、大汶口文化、二里头遗址中出土了大量夏朝时期精美的工具、兵器、陶器等等，诉说着这个奴隶制王朝发达的经济文化生活。
总之，作为中国历史上第一个奴隶制王朝，夏王朝顺应了历史潮流，将中国各个部族结成了统一的王朝，极大地促进力生产力的发展，推动了古代亚洲文化的进步。当商朝取代夏朝之后，中国奴隶制文明又上升至一个崭新的阶段。
7.巴比伦王朝两度兴亡
巴比伦王朝通天塔
乌尔第三王朝灭亡以后，埃兰人不久便回到了故里，可说着塞姆语的阿摩利人却留在了两河流域，并与当地人融合，开始建立起了一些国家，如苏美尔地区的拉尔沙，阿卡德地区的伊新等等。为了争夺两河流域的统治权，拉尔沙与伊新展开了长达200年之久的对峙。
约公元前1894年，一支以苏木阿布为首领的阿姆纳努姆部落成功摆脱了伊新的控制，在巴比伦城成功地建立了一个新的王国——古巴比伦第一王朝。巴比伦城，原本只是幼发拉底河边的一个不起眼的小城市，但其战略位置却十分重要，正好处于两河流域的中枢地带。
巴比伦王朝建立的初期不过是一个弱小而且时常向他国俯首称臣的小邦，但由于它地处两河流域的商路枢纽，而且境内有着丰富的水源和肥沃的土地，因此，政治和经济力量不断增强。
公元前1792年，巴比伦第一王朝第六代国王汉谟拉比登上了王位，在他的雄才伟略之下，巴比伦一跃而成为了显赫一时的统一两河流域的大国。
据有关文献记载，汉谟拉比不仅拥有过人的智慧，而且精明强干，极富雄才大略，是巴比伦王朝历任国王中最出类拔萃的一位。
汉谟拉比刚刚继承王位时，巴比伦国势微弱，疆域也非常狭小，长不过130公里，宽也仅有33公里。可它的周围却是强国如林：西北有玛里，东北有埃什努那，南有伊新、乌鲁克，东南有拉尔沙，北有亚述，东有善战的埃兰人。
为了让巴比伦变得更加强盛，汉谟拉比在执政初期全面致力于巴比伦的政治经济发展，对外方面，他先向北方的亚述称臣；对内则开始制定法律、修筑城墙、重建神庙、努力积聚实力，消弭内争。经过几年的积淀以后，巴比伦成为了一个财茂物丰的王朝。
可是，汉谟拉比并不满足于此，他有着更远大的理想——统一两河流域。为此，他花了35年的时间，采取了非常灵活的远交近攻战略。他先是与拉尔沙结盟，消灭伊新；接着又联合玛里，征服拉尔沙；消灭拉尔沙后，他又掉转枪口，率兵直逼玛里城下，迫使玛里俯首称臣。除了北部的亚述之外，汉谟拉比基本上统一了两河流域，建立起从波斯湾至地中海沿岸的中央集权制奴隶制帝国,自称“巴比伦之王”和“世界四方之王”。
为了巩固自己的统治，汉谟拉比建立了君权神授的中央集权制度。他设置了中央政府机构，并委任行政长官对地区进行管理；他独揽军事大权，并建立了一支庞大的常备军；他重视和实行法治，编纂了古代史上第一部较为完备成文法典——《汉谟拉比法典》；他还大力兴建水利工程，在基什和波斯湾之间开凿了一条运河。据有关文献记载，这条运河的开凿，不但使大片荒地变成良田，而且使南部许多城市免除水患之灾；总之，在汉漠拉比时代，巴比伦城的雄伟宫殿、壮丽的神庙、横跨幼发拉底河的大桥、跨海运输的商船……无不显示出了当时的辉煌与兴盛。
◆图为巴比伦遗址
公元前1750年，汉谟拉比病逝，巴比伦的国势也渐渐由盛而衰。约公元前1595年，两河流域北部的赫梯举兵进犯巴比伦，消灭了古巴比伦王国。赫梯人在巴比伦城大肆劫掠之后便退去。
一千多年后，也就是公元前7世纪末期，西部沙漠又迁来一支塞姆族人，他们就是迦勒底人。公元前626年，迦勒底人的首领波帕拉萨尔在巴比伦城上建立了巴比伦历史上最后一个独立王朝——迦勒底王朝，历史上又称为“新巴比伦王国”。
新巴比伦王国消灭了北部的亚述帝国后，占领了两河流域南部、叙利亚、巴勒斯坦及腓尼基，国势盛极一时，演绎了美索不达米亚文明史的最后一段辉煌。
新巴比伦王国历经了10代君主，约90年。其中最伟大的国王当数尼布甲尼撒二世，他对巴比伦的贡献，除汉谟拉比外，无人可及。他公元前604年即位，在位的40余年，无疑是新巴比伦王国的黄金时代。
尼布甲尼撒二世多次发动侵略战争，其军队攻陷了腓尼基商港、打败了埃及、洗劫了耶路撒冷，成千上万的犹太人被当作奴隶押往巴比伦尼亚，沦为“巴比伦之囚”。在他执政时期，巴比伦的军事、政治、经济和文化都到达了登峰造极的程度。尼布甲尼撤二世在城市建设方面的成就，更是让其闻名于世。他大兴土木重建并扩建了毁于战火的巴比伦城，使之成为西亚最繁华、最壮观的城市，被誉为“上天的门户”。他修建的马尔都克神庙鹤立鸡群；在神庙和宫殿之间，他铺设了一条节13大道，修建了闻名遐迩的伊什塔尔门；他为了讨得波斯籍王后的欢心，还建造了被列为世界七大奇迹之一的“空中花园”。
尼布甲尼撒二世死后，辉煌的美索不达米亚文明便开始渐渐走向了没落。新巴比伦人又迎来了波斯人的挑战。公元前539年，波斯国王居鲁士率兵大举入侵巴比伦尼亚，巴比伦城内祭司打开城门放波斯军队人城，不战而降，国王成了波斯人的俘虏，新巴比伦王国灭亡。
从此以后，两河流域被纳入了波斯帝国的版图，两河流域文明也随着波斯人的到来走完了它3500年的历程，退出了文明史的舞台。
边栏
尼布甲尼撒二世（公元前634年-前562年）是新巴比伦王朝最伟大的君主。父亲是新巴比伦王朝的开国君主那波帕拉萨尔，母亲是出身于伊朗的米底王国公主。他建造著名的“空中花园”而为人赞颂，同时也因毁掉了所罗门圣殿而为人熟知。他巩固了新巴比伦王国的统一局面，为这一地区社会经济的发展创造了有利条件，是古代史著名的君王。
专栏：《汉谟拉比法典》
卢浮宫内的汉谟拉比法典
1901年，法国考古工作者在伊朗境内的苏撒古城旧址，挖掘出了一根椭圆形的大石柱。这根黑色玄武岩石柱已经断成了三截，但拼起来还是完整的。石柱高约2.25米，其上方刻着两个人的浮雕像，下方刻着类似箭头或钉头那样的文字。这根巨大的石柱立刻被运回了法国，藏进了巴黎的卢浮宫。经过古文字学家鉴定，原来石柱下方所刻的文字正是用楔形文字记录的法律条文——《汉谟拉比法典》。
石柱顶端所雕刻的两位人物，正是古巴比伦所信奉的太阳神沙玛什，以及巴比伦国国王汉谟拉比。太阳神沙玛什端坐在椅子上，头上戴着牛角状的高冠发饰，下身穿一截一截的长裙。太阳神右手手持一根执权杖，正在把它交付给站在他面前的汉谟拉比王。汉谟拉比王头戴圆帽，双手在胸前弯曲，做出敬拜的姿态。作为人间的君主，他要颁布治理人民的法典，但是必须经过太阳神的授权。石柱下方才是法典的内容，用密密麻麻的楔形文字记录着当时社会诉讼依据的法条规则。汉谟拉比法典是迄今世界上最早的一部完整保存下来的成文法典，所以又称“世界第一法典”。
在汉谟拉比统治期间，古巴比伦王国的奴隶制经济得到了进一步发展。当时巴比伦人被划分成奴隶主、奴隶和自由民三大阶层。为了加强国王的统治地位，同时也为了维护广大奴隶主的利益，汉拉谟比便制定了这部著名的法典，以文字的形式刻于石碑上，立在一座神庙里。
汉谟拉比法典共有3500行、282条、约8000字左右。出土时，部分条款已经损坏。后来，人们在考古中又发现了汉谟拉比法典的泥板文书，与石碑校补，终于使这部法典完整地呈现在了人们面前。
汉谟拉比法典由前言、正文和结语三部分构成，前言和结语大概占整部法典的五分之一。前言用了大量赞美之词宣扬了王权神授，颂扬汉谟拉比的功绩；结语则表示汉谟拉比遵奉神意，保护人民，创立公正的法典，以垂久远，后世有敢不遵守法典之王，必因违背神意而遭受神的处罚。正文内容对刑事、民事、贸易、婚姻、继承、审判等制度都作了详细的规定，全面地反映了古巴比伦时期的社会发展状况。
在汉谟拉比法典中，非常注重统治阶级内部和国内各阶层的阶级关系调整。整部法典以“以牙抵牙，以眼还眼”的原则作为处理办法。比如，两个自由民之间发生了冲突，一个人打瞎了对方的一只眼睛，就必须以自己的一只眼睛作为赔偿；打掉了对方的牙齿，就要以自己的牙齿来赔偿。甚至还有这样的规定：假如房屋倒塌，压死了房主的儿子，那么，建造这所房屋的人要用自己的儿子来偿命。
但是法律历来都是统治者意志的最高体现，汉谟拉比法典其实不过是奴隶主统治的护身符，是实行阶级压迫的工具。法典对奴隶主、自由民、奴隶有着不同的规定：假如奴隶主将一个自由民的眼睛打瞎了，他只需要赔偿一定数额的钱财便可了事。假如奴隶主将一个奴隶的眼睛弄瞎了，那么他可以什么也不赔偿。法典还明文规定，一旦奴隶不肯承认他的主人，只要他的主人拿出证据证明这名奴隶属于自己，那么这个奴隶就要被割去双耳……
在法典中，还有着一些更为严厉的条款：盗窃王宫或神庙财产的人，必须处死；侵犯别人住处的人，必须就地处死掩埋；趁火盗窃财物的人，必须当场丢到火里烧死；逃避兵役的人一律处死；破坏桥梁水利的人将受到严厉处罚直到处死；如果违法的人在酒店里进行密谋，店主如果不把这些人捉起来，卖酒的人也要被处死……
虽然汉谟拉比法典充满了专制的味道，但正是依靠这部法典，汉谟拉比时代的巴比伦王朝，才成为古代东方奴隶制国家中统治最严密的国家。
8.赫梯国家的崛起
赫梯防御工事
公元前1283年，埃及新王国最强盛时期的法老，第十九王朝法老拉美西斯二世同来自东方的赫梯王哈图西里二世缔结同盟。在此之前，这两头巨兽曾经因为争霸进行连年战争，终于，在卡迭什战役中双方损失惨重。而双方发现这场战争再无益处的时候，终于坐下来商量联盟。
这种睦邻友好关系持续的时间不短，埃及卡纳克庙宇墙上的一幅雕刻真实复原了双方结盟将近40年之后，也就是在公元前1246年，赫梯王哈图西里三世把女儿嫁到埃及，做法老妃子的情景。相比于千年来闻名于世的悠久的古埃及，赫梯帝国究竟是从什么时候出现，又从开始成为强大到可以与其平起平坐地位的呢？
公元前2000年左右，有一种文明在小亚细亚悄然兴起。建立新兴国度的原始居民叫哈梯人，他们居住在小亚细亚东部的高原山区的哈利斯河（今名克泽尔河）上游一带。众所周知，闪米特人一直是小亚细亚这一地区的“霸主”，但哈梯人并不是闪米特人其中的一支，也和其他古老民族没什么血缘关系。他们的祖先是一支迁徙至此的印欧人种——涅西特人。涅西特人与当地的哈梯人共同生活，逐渐形成一个新的种族——赫梯人。
从原始部落开始，赫梯人的强大之路也是一个征服与被征服的过程。
公元前19世纪中叶，赫梯只是支离破碎的几个小国，库萨尔、涅萨、哈图沙什等城邦，无论哪一个都没有记录在人类伟大古代王国史书上的实力。但是这时候，实现赫梯大一统的君主出现了。公元前18世纪，库萨尔王皮哈纳和阿尼塔父子俩走上了东征西战的统一、扩张的道路。库萨尔摧毁了涅西特人的哈图什城，儿子阿尼塔更是能征善战，曾两次战胜了皮乌斯提统治的哈梯人的国家，征服普鲁斯汉达。当这些果实握在手中的时候，这两个说涅西特语的首领也成了赫梯最早的君主，他们将都城迁到涅萨。
公元前17世纪，拉巴尔纳斯(约公元前1680～前1656年在位)登上了库萨尔的王座，雄心壮志地开始建立赫梯古王国。但这并不意味着一个大一统的集权制国家正式成立并逐渐强大起来。拉巴尔纳斯以及他的继承者们还需要走更长、更艰难的一条创业之路。拉巴尔纳斯征服了小亚东部的地区，使赫梯国家的版图从地中海扩大到黑海。
哈图西利斯一世(约公元前1650～前l620年)是拉巴尔纳斯的儿子。他迁都哈图沙什，调动国内大量人力、财力征服远征西里西亚，将疆界扩大至地中海岸。此时“赫梯”作为一个国家的名字开始用于表示整个赫梯人的国家。
哈图西利斯一世死后，赫梯发生了“王子们的奴隶的起义”，即被库萨尔征服的地区人民的起义。这次起义的胜利者是哈图西利斯一世的继承者穆尔西里一世。他们镇压了民众以后，迁都哈图什。
穆尔西利斯一世(约公元前1620～前1590年在位)继位，同样也继承了祖先好大喜功的血统，将矛头对准两河流域。在他的年代里，赫梯人与幼发拉底河中游的喀西特人城邦哈纳结盟，约公元前1595年，这个联盟灭亡了巴比伦第一王朝。但此后不久，英勇的穆尔西利斯一世去世了。他并没有死于戎马一生的战场上，而是死于宫廷阴谋。
穆尔西利斯一世去世后的赫梯进入大动荡时代，诸位国家重量级人物对王位的渴求程度远远超出了对经济发展的关心。看到国家一天比一天衰落下去，赫梯国王铁列平力图挽救，于是，他在公元前16世纪后期进行了解决王位继承问题的改革。
改革前的赫梯国王的权力受到彭库斯会议（公民会议）和图里亚斯会议（贵族会议）的制约。这两种会议有权决定王位继承，还管理司法等事务。王位继承问题常常造成政治上的动乱。
铁列平确定了王位继承的原则，即首先应由长子继承王位，长子如果不在，由次子继承，依此类推；如果没有王子继承，就让长女选择丈夫做国王。王室内部互相争斗杀戮的问题也得到解决，国王不得任意杀戮其兄弟姊妹，王室内部纠纷由彭库斯会议做出裁决，国王亲属犯了罪，只由其本人负责，不得牵连其家属，也不得没收其财产。改革使赫梯的王权得到巩固，国势日盛。
到泰利皮努斯（约公元前l530～前1510年在位）上台时，他手中的地图相比于祖先手中的小的可怜，仅限于安那托利亚中部一带。经过国王的励精图治，才最终在约公元前14世纪时，国势渐渐恢复过来，发展成赫梯帝国。
公元前1350年，赫梯君主苏皮卢利乌玛斯一世，发动了对米坦尼的战争。他将赫梯王国的国界线推进到叙利亚中部。他的孙子姆尔希理二世在迎娶代表战争女神伊修塔尔的国家最高女祭司为侧妃后，攻陷了卡赫美士城，拿下了整个叙利亚。
也在同年，当时的“世界中心”，巴比伦加喜特王家向姆尔希理二世敬献公主作为其侧妃。公元前15世纪末至前13世纪中叶是赫梯历史上的新王国时期，赫梯帝国达到全盛，它正式登上了包括美索不达米亚平原和安那托利亚高原，成为这块土地上真正的王者。
赫梯帝国的强盛维持到公元前13世纪末。这时候，突如其来“海上民族”（据学者研究考证，“海上民族”是一支以腓力斯丁人为主，几个不同民族为辅的团体，而不是单一民族）席卷了东部地中海地区，赫梯王国也未能幸免。公元前8世纪，残存的赫梯王国灭亡于亚述帝国的铁蹄之下。
赫梯人是一个习惯于征战的民族，世代征战让赫梯人认识到没有强劲的军队是不行的。赫梯历代国王保持有一支人数多达30万的军队。他们的武器先进，使用短斧、利剑和弓箭。赫梯人在冶铁方面颇具名气，是西亚地区最早发明冶铁术和使用铁器的国家，赫梯王把铁视为专利，不许外传，以至铁贵如黄金，其价格竟是黄铜的60倍。赫梯的铁兵器曾使埃及等国为之胆寒。赫梯人打击敌人最有效的武器是战车；在战场上，他们驱赶披着铁甲的马拉战车冲锋陷阵，所向披靡，使来敌闻风丧胆。
9．社会全面进步的商朝
商朝浮雕壁画
公元前17～前11世纪，从东方而来的高辛氏后裔商汤入主中国，创立了历史上第二个奴隶制王朝——商朝。
高辛氏是中国古代的一个古老的部族。传说中简狄吞玄鸟卵而生契，因此，商朝的开国始祖契被称为“玄王”。契生活在太康失国时期，当中央王朝权力动荡的时候，契的孙子开疆辟土，大力向东方扩张，终至东海之滨，成为强大的方国。当夏桀众叛亲离之时，商汤开始积极准备灭夏的工作，为争霸天下做了充分的准备。
首先，汤先在商丘旧邑的基础上扩建成为亳邑。其次，汤争取民心，获得附近各个小邦的支持。第三，进行征服战争。汤从灭葛开始，相继消灭了韦、顾和河、济之间的昆吾等三国。在控制了广大的东方地区后商汤兴兵伐夏，夏桀战败逃走，死于南巢。
商汤灭夏后，在新建的亳邑定都，建立商朝的统治朝廷。随后，趁着商朝的上升之势，商汤征战四方，使得商朝的领土有了进一步的扩展。随着四周部落前来臣服、朝贡的越来越多，边境地区的文化与技术交往也密切起来，生产力有了极大的发展和进步。
商汤死后，外丙、中壬、太甲相继成为商朝统治者。太甲当上君主之后统治残暴，不遵法度，国相伊尹将他下放到桐宫。三年之后，太甲有所悔悟，决定改过自新。于是，伊尹将这个下台的君主重新迎回。经过这次教训，太甲果真修德遵法，社会安定，百姓生活和平宁静，四方诸侯见状纷纷归服，商朝走上了稳定发展的道路。但是与所有的王室一样，经济渐趋发达的商朝也陷入了王权的争夺战中。
经过几世王室纷争，盘庚当了君王之后开始着手改革，准备结束经久混乱的政治状况。盘庚为挽救政治危机，决定效仿先王迁都，他选择了“左孟门而右漳、滏，前带河，后背山”的殷作为新都，但是社会上下都反对迁都。盘庚迁都之意已决，他劝说贵族，告诫民众，如果不随他一起前往殷，就要将其诛戮殆尽。在强硬的政策下盘庚终于实现了迁都的愿望，并将殷建设成为全国政治、经济和文化发展的中心。到了武丁统治时期，商朝达到极盛。
武丁是盘庚的侄子。他在少年时曾经在民间生活过一段时间，深知民间疾苦。即位后以天下苍生为己任，兢兢业业，励精图治，社会经济突飞猛进，生产力获得了突破性发展。武丁时期青铜器制作业出现了铜、铅、锡三元合金，闻名世界的司母戊大方鼎、偶方彝等重型青铜器被制作出来。中国青铜器已经进入了鼎盛时代。此外，在纺织、医学、交通、天文等方面，武丁时期的商朝也是成绩斐然。
除了发展社会生产力，武丁为了振兴大业开始南征北战，扩张领土。在文治武功下武丁成为商朝最伟大的君主之一。可是盛世的繁荣随着武丁的去世很快结束了，他此后几代诸王让社会陷入政治昏聩的状况中，导致国内矛盾尖锐，四方诸侯纷纷扯起大旗发动叛乱。在这种状况下，商王帝辛（纣）不图复兴，反而宠信奸佞，骄奢淫逸，穷兵黩武，最后导致众叛亲离国库空虚，人心思变。最终周武王败商军于牧野，纣王在鹿台自焚，商朝灭亡。
商朝是中国奴隶社会的一个重要时期。在朝廷中有内服官和在京畿之外的外服官。内服官有外廷政务官和内廷事务官，最高官长为“相”，又称“阿、保、尹”。王朝高级官吏统称卿士。此外，武官之长为师长，乐工之长为太师、少师。宫廷服务者是内廷事务官，还有酒正、车正等等。外服官主要有方国首领的侯、伯，有为王朝服役的男、有守卫边境的卫。
商本是以农业为主的民族，在进入稳定发展时期后，农业、畜牧业更进一步，比如训象、猪阉割技术、人工养鱼，农业生产大大丰富了，商业发展也更进一步。
在这一时期，青铜器的铸造的高超技艺成为商代文明的象徵，瓷器制作，白陶加工都水准较高，丝织业出现了纨、纱，提花技术被应用起来。
自商代起，甲骨文变成兼有象形、会意、形声、假借等多种造字方法的成熟文字。数量已达到四千六百七十二字，学者认识的已有一千零七十二字。甲骨文因刻写材料坚硬，故字体为方形。而同时的金文，因系铸造，故字体为圆形。
商朝历经几个世纪后被西周取代，既是商朝君主的统治失误，又是社会生产力发展与统治阶级之间产生不可调和的矛盾的结果。经过商朝的建设发展，到了西周统治时期，中国的奴隶制社会进入全速发展的时代，对今后的文明影响深远。
10.中华古文明全盛时期：西周
公元前11世纪，周武王姬发灭商，中国进入西周时期。从武王建国到幽王亡国，在西周存在的这三百年时间里，中国古典文明来迎来了她的全盛。
周是黄土高原的一个古老部落。周人的祖先是帝喾的儿子弃，因教人民种植庄稼立下功劳，被舜分封到邰这片地方。在商朝初年，公刘率领族人迁到磁。到古公亶父时，这个部落又经过长途迁徙最终落脚到岐山南边的周原，发展为一个强大的分国，自称为“周”。
周兴起后，与中央统治者商王矛盾日渐加深。商王文丁将周的领袖季历杀死，两邦结下仇怨。季历的儿子昌继位后仁政爱民，礼贤下士，“西伯”的美名四方颂扬。在商朝愈加落末的同时，周所积累的财力、物力、人力愈加强大起来。商纣王体会到周的威胁后将昌囚禁在羑里。七年之后，周人用大量的珍宝、美女将西伯赎出。
西伯回到自己的领地后假装耽于酒色，实际上在吕尚的辅佐下联络诸侯，大力发展生产，积聚兵力。渐渐地，在西伯身边聚集的对纣王不满的诸侯越来越多，盟军势力更加强大，终于三分天下有其二，成为受命之主，自称周文王，迁都丰邑。
西伯称王九年后逝世，武王发即位，准备与纣王决一死战。适时武王身边有吕尚、周公旦、召公、毕公等贤能人等辅佐，国势非同一般。周武王将都城扩到镐京两年后在盟津召集八百诸侯会师盟誓，随后武王从潼关发兵会合诸侯挥师东向，杀死殷纣王，史称“武王灭商”。
周朝共三十七位天子，历史八百多年，是中国历史上最长的一个朝代。公元前770年，周平王迁都洛邑，从此公元前770年以前的周朝称为西周，此后的历史为东周时期。
武王建立周朝后，第一件事是分封功臣。七十一个诸侯国如屏障一般在周初的大地上开花结果。在侯国内，各位公卿又建立自己的小朝廷，分封土地，这样，自上而下的统治制度确立起来。而中央则通过这种方式还达到了削弱诸侯势力的目的，一举多得。
武王死后，他的儿子甬继位，是为周成王。那是周成王年纪还小，周公怕诸侯不服，特意将朝政交给摄政的王叔。果然，管叔、蔡叔与殷纣之子武庚欺成王年幼，发动叛乱。周公出兵镇压，杀死武庚和管叔，将蔡叔流放，周成王的天下保住了。
随后，一心一意辅佐成王的周公旦开始了营建洛邑的工作。洛邑建成后，成王在此大会天下诸侯，树立威信，周公还制定各项典章制度教导王族亲贵和社会平民，确立了以宗法制度为中心的政治体制。成王死后，康王将先辈的事业更加光大，而第四代君主昭王死于非命。穆王即位后力图恢复周朝初时的强大，但是他的子孙却无法挽救周朝政治的危机，一度陷入与戎狭的长期的战争之中，内外矛盾交加，社会面临破产边缘。
周厉王上台后，不仅不着手解决长期积压的社会矛盾，反而变本加厉剥削人民，穷兵黩武，让各种矛盾更加尖锐。周厉王设立特务组织，专门盯紧民间议论，如果民众有所不满，厉王就大开杀戒。终于，镐京的居民发动起义将厉王流放到彘，周朝进入了周公和召公共同执政的时代，史称“周召共和”。也正是从这一年起，公元前841年，中国有了连续的历史记载。
周厉王死后社会危机并没有随着子孙的振作有所改善。第十二代幽王不顾人民生死，只顾自己享乐，让周王室彻底失去了人民的信任。幽王得到了美人褒姒后，为博她一笑，竟然点起烽火欺骗诸侯勤王，失去了诸侯对他的信任。最后，昏庸的幽王废王后申氏、杀太子宜臼，使得申后的父亲申侯联合犬戎起兵造反，并在骊山下杀死幽王。此后，虽然平王继位，但是仍无法抵御犬戎的不断骚扰。最后只能迁都洛邑，开始了东周的历史。
在西周时期，奴隶制国家的中央集权制渐趋完善、成熟。首先，国王是最高代表，中央有“三公”：太师、太傅、太保，还与之地位相当的太宰。太宰之下，各司均有长官，如司徒、司马、司寇、司空等官职被后世王朝沿袭下来。此外，各司的属僚分管具体事务，整个奴隶制统治等级分明、森严，井然有序。
周朝的政治制度仍是在父权家长制的基础上发展起来的宗法制度。也就是说在周王室这一宗族组织中，周王既是国家最高的统治者，又是全体姬姓宗族的“大宗”，即族长。他既代表社稷，又主持宗庙的祭祀。
在经济方面，周朝的农业技术有了长足发展。首先，国家为了发展农业建立了井田制度，二人为一组的耦耕方式成为常见的劳作方式，使得生产效率大大提高，大规模耦耕的景象出现。其次，铁制农器的开始出现并应用于耕作中，使开垦荒地的规模越来越大，稻、粱、粟、麦、菽、稷、桑、麻、瓜等农作物的产量都有所增加。
随着社会生产力的进步，西周的科学文化、宗教思想也有了长足发展。《尚书·洪范》中把水、火、木、金、土这五种物质称为“五行”，构成中国朴素的唯物主义基础。《周易》及八卦的出现，一些自然、社会现象得到比较科学的解释和证实，而西周流传下来的甲骨文与青铜铭文，与商代基本相同，但西周时期出土的器物较多，铭文的篇幅也较长，所以成为金文的主要部分。
11.希伯来、以色列与犹太
提到希伯来人、犹太人、以色列人，很多情况下会被认为是三个不同的民族，其实，在历史上，它们却是真实的三位一体，特指同一民族。它们的指代方式存在于研究领域，比如：“希伯来”代指其思想文化领域的光辉文化成就；“以色列”则背负着政治、历史发展的重担；“犹太”则是民族和宗教的统称。也就是说，在看似混乱的名称上，记载的是悠久和漫长的一段历史。
在亚洲的版图上，有一个拥有美丽来历和肥沃泥土的地方，名为“迦南”。据说这里是上帝赐给以色列人“流着奶与蜜的地方”，因此，这块起始于美索不达米亚南部，向西穿过叙利亚，再向南到地中海的新月形的最西端的肥沃地带，成了古代各个民族的必争之地。
从埃及古王国起，埃及法老就把这里看成自己的囊中之物。此后，相继强大起来的巴比伦、亚述、赫梯、波斯、亚历山大、罗马等大帝国都没有“错失”过这块美好的领土，争相成为统治者。这种混乱的状态一直持续到今天，这里仍是世界的焦点地区。
公元前3000年，世代居住在此的迦南人率先进入青铜器时代，社会形态也由氏族进入城邦。5个世纪之后，也就是在公元前2000年代中期，游牧民族希伯来人从东而将，这些说着塞族语的人们变换身份，自称是以色列族，搬进了巴勒斯坦地区的家庭中。这些希伯来人选择了土壤肥沃的河流地方，利用当地善于耕种的迦南人的农业生产经验开始生产，与当地的迦南人经长期冲突后逐渐混合。公元前2000年末，国家出现了，北方各部落形成以色列王国，南方各部落形成犹太王国。就在历史按部就班向前迈进的时候，一支全新的民族“杀”了进来。
公元前2000年末，海上民族腓力斯丁人攻占巴勒斯坦沿海地区，巴勒斯坦就是“腓力斯丁人的土地”之意。从此以后，以色列人、犹太人同腓力斯丁人进行了漫长而艰苦卓绝的斗争。
牺牲于这场旷日持久的战争中的领导者不计其数。直到公元前10世纪，犹太王大卫（公元前1000～前960年）文治武功，以大手笔统一了以色列和犹太，建立起统一的以色列——犹太王国，定都迦南古城耶路撒冷，并且以强有力的手腕解决了许久以来的心腹大患：驱逐腓力斯丁人。
大卫死后，他的继承者所罗门王（公元前960～前930年）将以色列—犹太王国打造到全盛。在他的统治之下，国家的手工业、商业、对外贸易开展的红红火火，国库充盈，父亲未完成的耶和华神庙大型工程也进行地有条不紊。国家的富强也造成了民众间的贫富不均。以统治者为首的奴隶主贵族过着奢侈的生活，而巴勒斯坦北部那些从事农业、畜牧业生产的劳动人民却因为负债变成奴隶。物不平则鸣，一场声势浩大的奴隶起义爆发了。
耶罗波安是以色列人的一员，也是这次起义的领导者。他举起大旗，率领民众走上反抗所罗门统治的道路，但是在如此强劲的国家机器面前，只好铩羽而归，逃亡埃及。但是耶罗波安没有死心，所罗门死后，在公元前928年，他在埃及法老的支持下卷土重来，攻陷耶路撒冷，建立了以色列国家。从此，曾经生活在一个家庭内的以色列—犹太王国决裂，以色列定都撒马利亚，犹太王国仍以耶路撒冷为中心。
12.腓尼基传说
“腓尼基”在希腊语中是“紫红色”的意思，从3000余年的某天起，人们选择遗忘它。直到某一天，“腓尼基”突然再次出现在人们的脑海中和历史中。这个地中海沿岸的古代民族，这个曾经建立过强盛城邦国家的民族，和着它兴盛一时的文明一起为当时人所憎恨。时过境迁，该如何看待这个谜一般的民族？
公元前13～前11世纪，是封建贵族和僧侣的时代。从埃及到巴比伦，从赫梯到希腊，位高权重的贵族和僧侣们都将紫红色的袍子作为身份和富贵的象征。可是令他们懊恼的是，这种颜色很容易褪去，即使再名贵的衣料也会变得暗淡无光。有天，他们注意到，在今天的叙利亚境内，西临地中海，东倚黎巴嫩山，北接小亚细亚，南连巴勒斯坦的地方居住着一些能够生产一种绛紫色的颜料，总是穿着鲜亮的不会褪色的紫红色衣服的人，所以大家把地中海东岸的这些居民就叫做“紫红色的人”，即腓尼基人。
腓尼基人除了会制作染料，更颇有手段和机谋。在流传下来的古希腊和古罗马的各种著作中，是这样形容腓尼基人的：他们苛刻、狡诈，用一艘船的油从西班牙人手里换取不计其数的白银，以致差点压沉了他们的船只；他们对居住在非洲内陆的黑人横征暴敛，毫无恻隐之心，推崇那些最能榨取民脂民膏、待民如虎的总督；他们不耻于做强盗，公开拦截在海上航行的船只，抢劫船上的财物，搞得人心惶惶；他们还贩卖奴隶，甚至耍诡计诱骗自由人为奴隶，比如将靠岸者的船推入茫茫大海中，使其失去交通工具而被迫为奴……腓尼基最大的城市推罗的富庶在古代作家们的笔下是“街上堆银如土，堆金如沙”。这样的腓尼基令人垂涎，但同时又有发自内心的仇恨。
2600多年前的一天，埃及法老尼科想杀一杀腓尼基人的威风，同时又想开辟一条从没有人走过的航线。他把几位腓尼基最优秀的航海家召集到王宫里来，对他们说：“听说你们经常自吹腓尼基人最善于航海，我让你们从埃及出发，一次也不向后转，而且海岸始终要在右边航行，最后回到埃及。如果你们做不到，现在就对我说，我也不会惩处你们。但是今后就不要再自吹自擂了。如果你们能够做到，我一定重赏你们！”
开辟新航道，要冒极大的危险。因为当时欧洲人曾经传说，大西洋就是世界的尽头。但腓尼基航海家勇敢地驾着３艘双层的划桨船，驶向未知的世界。这一走就是３年，音讯全无。所有人都认为这群腓尼基人喂了海里的鲨鱼。可是这一天，尼科法老的一个大臣：“3年前出海的腓尼基人回来了，正在宫外听令。”尼科法老把他们召进来后，说：“大胆的腓尼基人，竟敢欺骗我，这3年你们躲到哪里去了！”腓尼基人将这3年的航海经历详细地说了一遍，然后向尼科法老献上了他们沿途搜集到的各种珍奇异宝。尼科法老感叹说：“腓尼基人真是最优秀的航海家。”
腓尼基人的环非洲航行，是人类航海史上的一次壮举。腓尼基的航海家们驶过地中海，进入大西洋，向北一直到达英吉利，向南一直到达西非。
在勇敢精神和精明干练双重性格下，腓尼基人成了一个商业民族。他们在陡峭的山崖上建了两个易守难攻的商业中心：泰尔和昔顿。腓尼基城市乌加里特城也是一座“国际贸易中心”，直到公元前4000年左右毁于地震。
若腓尼基人的经商才能还不能令人高看一等，毕竟擅长积累财富的民族很多，比如犹太人。腓尼基留给世界真正的财富则是发明了字母文字。在那片大路上流传有这样的故事：
卡德穆斯是一个聪明的腓尼基木匠，有一次，他给东家做活时需要一件工具，又恰好没带来。于是随手拿起一片木头，用刀在上面划了划，交代一个奴隶送给在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片，什么都没说，就递给了奴隶一件工具。奴隶惊呆了，认为他的主人是通过木片上的符号来表示出他需要的东西。据说，卡德穆斯在木片上划的就是腓尼基第一次出现的字母文字。后来，卡德穆斯就将他发明的字母文字教给了其他人，就这样腓尼基字母就逐渐传播开来。
实际上，腓尼基字母的产生并非偶然。当腓尼基人忙于商业和航海业时，需要记录、签署大量文件。但是当时流行的象形文字和楔形文字太费事了，视时间如金钱的腓尼基人只好割舍了旧写法的美观，从埃及象形文字中借得一点画儿，又从巴比伦文字里简化了一些楔形文字，把旧写法的几个画重组成一组。如此，借鉴了前人的成果，又充分发挥自己的聪明才智，终于发明了简便的22个字母。
13.从春秋五霸到战国七雄
公元前771年，犬戎杀幽王，灭西周。第二年继位的平王迁都洛邑，东周开始。此时，周已衰弱到了极点，统治范围方圆不足六百里，各诸侯国纷纷割据称雄，不再朝见名存实亡的共同君主——周王，而是忙于兼并战争。据史书记载，经过西周的大肆分封，在东周开始之时诸侯国已达到一百四十有余，其中势力强大的有齐、晋、楚、秦、鲁、宋、郑、卫、陈、蔡、吴及越等国。中国在历经夏朝、商朝、西周三个统一王朝之后重新陷入大分裂之中。
东周历史上将公元前770年～前476年称为春秋时代。在这个时代，据《春秋》上所录的战争大小四百八十余次。“弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者，不可胜数。”兼并战争中五个强大的诸侯国脱颖而出，齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王相继成为诸侯的霸主。
公元前685年，齐桓公即位。他任用管仲为相，进行了一系列政治、经济改革，并且出兵击退侵犯东周王室的犬戎等部族，在诸侯中威望大盛。公元前651年，齐桓公大会诸侯于葵臣，订立盟约，成为中原第一个霸主。
在齐桓公称霸几十年之后，晋文公重耳由流放之皇子异军突起，成为一股强大的力量。公元前633年，野心勃勃的楚国纠结楚、郑、陈等国大军围攻宋国都商丘。宋国国君无奈，只好派人到晋国求救。晋文公采取了正确的外交政策，联合齐、秦大军共同参战，并且成功分裂了楚国联盟。
战事未开始时，晋文公为了避开楚军的锋芒，以报答自己流亡楚国时受到优待为借口命令部队退避三舍。也就是说在古代行军一舍三十里的情况下向后撤退三舍，九十里，成功撤到离晋国很近的卫国城濮，解决了自己部队的补给问题。公元前632年4月，晋楚两军展开决战。晋军采取诱敌深入的战略使得气势汹汹的楚军陷入了包围圈，全军覆没，楚国在很长的一段时间内无力抗争大获全胜的晋国。此战后，晋文公请来周襄王，在践土（今河南广武）和诸侯会盟。周天子策封晋文公为“侯伯”（诸侯之长），晋文公的中原霸主地位从此确立起来。
在中原地区，宋襄公以仁义著称。这位实力不济但一心想成为霸主的宋王曾经在公元前639年与齐王、楚王在齐国的鹿地会见，并且因以盟主自居，引起了楚成王的强烈不满，突然发难，把宋襄王扣留下来，率领大军杀向宋国。最后宋襄公被放归国，成为有名无实的霸主。
随着中原地区争霸战争剧烈化，南方的楚国从战火中展示了强大的实力。晋文公大败楚国之后，楚国一度受到压制无法发展，但是到了公元前598年，楚庄王率军在邲（今河南郑州）与晋军大战，终于打败这个宿敌，将朝思暮想的霸主之位收归囊中。
在中国西部，秦国因为无力与最强盛时期的晋国抗衡转而向西发展，最终吞并十几个效果后称霸西戎，成为函谷关以西的霸主。此后，吴、越等国也展开了称霸东南的军事对抗，勾践卧薪尝胆灭掉吴国后与与齐、晋等诸侯会盟于徐（今山东膝县），成为霸主。
春秋时期，虽然战事连年，但是社会生产力还是有所进步的。在农业方面，牛耕的劳作方式越来越流行，农田灌溉水利工程开始修建，建筑水平因鲁班的出现而达到新的高潮。公元前403年，春秋时代的结束，战国时代的开始。
到了战国时期，中国的各种割据势力有了重大变化。此时，很多小国已经被吞并完毕，秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐七国继续春秋以来的辉煌，继续进行着争霸事业。这七个主要的诸侯国被称为“战国七雄”，从此又经历了数百年的战乱纷争，直到公元前221年，秦始皇灭六合，中国才由分裂走向统一。
在春秋战国时期社会变化很大，原先以奴隶制为主导的社会形态在生产力发展中开始萌生封建制度，自耕小农逐渐成长为农业主力军。社会领导阶级中出现了上可升至贵族，下可沦为农民的“士”阶层，豪强兼并农民的现象也出现了。这一切都昭示着中国社会即将步入一个崭新的社会阶段。
春秋战国时期能够称霸的君主大多任用人才进行变法改革。其中，秦国的商鞅变法最为成功，使得秦国迅速富强起来，最终积蓄出一统天下的实力。
在经济发展的同时，思想文化领域出现了诸子百家。孔丘、孟轲是儒家代表，与儒家并称显学的墨家的创始人墨翟提出“兼爱、非攻”的伟大理论，道家的老子主张天道自然，无为而治，法家学说集大成者为韩非则创造了“法制社会”的法律制度，兵家孙武所作《孙子兵法》是中国古代最杰出军事著作……
随着各国经济发展，争霸兼并战争仍是继续着。战国前期，魏国在公元前344年率先称王。公元前246年，秦王嬴政即位，展开了灭六国的伟大计划。随后，从公元前230至开始到公元前221年，秦军陆续灭韩、赵、魏、燕、楚、齐，统一天下，建立起又一个大一统的王朝。
边栏：
齐桓公(前685～前643年在位)；晋文公（前636～前628年在位）；秦穆公（前659～前621年在位）；楚庄王（前613～前591年在位）夫差（前495～前473年在位）。
14.千年犹太战争
公元前721年，亚述王萨尔贡二世指挥浩瀚的大军开赴前线。他此次的目的地是撒马利亚，也就是以色列的国都，而且此行志在必得。
萨尔贡二世并不是亚述帝国一脉相传的皇子。他出身下级军官，因为煊赫的战功迅速往上爬，最后用武力一举夺取了亚述帝国的王位。萨尔贡二世上台后做的第一件事就是稳定亚述的内部局势，而且颇有成效，无论是哪种人民起义都被这个天才的军事家、政治家镇压下去。但是萨尔贡二世并没有满足于安居权力的顶端，这个好大喜功的君主最大的梦想就是开疆辟土，所以他向外发动侵略战争，南征北战不断扩大胜利果实。
在萨尔贡二世即位第一年，原本属于亚述管辖之下的古巴比伦王国就在梅罗达克·巴拉丹领导下宣布独立。
针对此种情况，萨尔贡二世马上率兵镇压，无奈遭到梅罗达克·巴拉丹率领的迦勒底人的奋起抗争。更让萨尔贡二世头疼的是，梅罗达克和雄踞东方（伊朗和中亚）的埃兰人结成联盟，从一股小势力的巴比伦军队变成相当难啃的骨头。就在萨尔贡二世准备不惜一切拿下巴比伦的时候，同年，也就是公元前721年，西部又发生叛乱，萨尔贡二世只好暂时撇开巴比伦，挥师西向，暂解了巴比伦之围。
正撞到萨尔贡二世无处发泄的枪口上的是以色列。没花多大力气以色列王国的首都撒马利亚就沦陷了。公元前705年，接班的亚述王西拿基再次进攻犹太人，这次彻底消灭了北以色列。作为战利品，西拿带回了以色列国王希西家和27000名俘虏，这些人是犹太十二个部族中的十个，后来在史书上杳无音信，因此史称“失踪的以色列10部落”。
北方的以色列就这样被亚述帝国吞食了，南方的犹太国依靠坚固的城墙免于灭顶之灾。南方犹太国是由剩余的二个部落后代建立的，在北国灭亡后，这些幸存的人们又坚持了100多年，终于也沦丧在新兴的由梅罗达克建立的新巴比伦王国所灭。
公元前586年，新巴比伦帝国攻克了耶路撒冷，万余名犹太贵族和俘虏成了“巴比伦之囚”。
这群犹太人在巴比伦做了40多年的囚犯。公元前538年，波斯王居鲁士攻克了巴比伦，解放了犹太人。
时间进行到公元前331年，犹太人又被卷入了战争的水深火热之中。此时，欧洲诞生了强大的希腊马其顿帝国，亚历山大大帝灭掉波斯，犹太人生活在了希腊人的统治之下。虽然国家不复存在了，犹太人却并不屈服。公元前142年，经过百年来不懈的顽强抵抗，犹太人终于又建立自己的国家——马卡比王国。只是很可惜，犹太人运气仍旧不好，他们国家没有迎来光明的前途，在公元前64年，再次被强大的罗马人征服，犹太人再一次无家可归。
罗马人的统治是漫长又黑暗的，在艰难的生存环境中，犹太人的反抗意识越来越强烈，与当权者的矛盾也越来越尖锐起来。公元131年，哈德良皇帝下令，所辖地区的犹太人要遵守以下规定：首先，禁止犹太教徒举行割礼，禁止其阅读犹太律；其次，犹太人不许居住在圣城耶路撒冷，而且此地要建立罗马神庙。这两条律法一颁布出来在犹太人中就掀起轩然大波。面对国破家亡、自己的文化信仰被彻底摧毁的危险，犹太人终于忍无可忍，在“晨星之子”西门的领导下揭竿而起。
这次犹太人起义军多大达20万之众，而且势头如狂风暴雨。他们占领罗马殖民地，杀死统治者，夺下一个又一个城池。哈德良皇帝见此大发雷霆，疯狂镇压，3年之中，以毁灭性的军事行动毁灭城市50余座、村庄近1000个，屠杀犹太人达58万。
不仅如此，起义被镇压下去之后，哈德良还下令完全毁灭耶路撒冷，并将这块地区改为“叙利亚-巴勒斯坦”，企图让犹太人再也寻找不到祖迹。这是犹太人历史上的第三次大离散。从此，犹太人再也没能建立起自己的主权独立国家。
就这样，几千年来，犹太人像商品一样成为亚述、巴比伦、波斯、希腊、罗马、拜占庭等大国占有的对象。犹太人在巴勒斯坦地区的本土文明趋于衰落，并且人民支离破碎。但是，虽然犹太人遍布世界各地，仍有部分犹太人坚持生活在巴勒斯坦。到了公元638年，穆斯林从拜占庭帝国得到了该地区的控制权，从此，犹太人又经历了倭马亚王朝、阿拔斯王朝，以及花剌子模和蒙古，1517年成为奥斯曼帝国一个省份。虽然有宗主国，但是犹太人与阿拉伯人之间的激烈冲突一直遗患至今。
1948年5月14日，以色列正式建国。
15.世界最古老宗教之一：犹太教
犹太教
犹太教是世界最古老的宗教之一。公元前2000多年前的某天，耶和华对亚伯兰说：“你要离开本地、本族、父家、往我所要指示你的地去。”“我必叫你成为大国．我必赐福给你、叫你的名为大、你也要叫别人得福。”亚伯兰得到神的指引，坚定了寻找新生活的信心。于是亚伯兰部族在大约在3800年前开始了旅程。他带领自己的部族从两河流域南部的乌尔经巴比伦、马利、哈兰寻找自己的生存之地。经过一番艰苦跋涉之后，终于来到了美好的落脚之地——迦南，定居下来，这段亚伯兰受神启的故事被记录在《旧约创世纪》中。
迦南地区的原住民把这群远道而来的“不速之客”称为“希伯来人”，形象地说明了他们是渡河而来。在迦南安定下来之后，亚伯兰生下了儿子以撒，和孙子雅各，他们一起成为犹太的列祖，为犹太教的形成奠定了基础，同时，也成为《圣经》中的主人公。
在寻找生存之地时，亚伯兰曾答应神灵，他会把这位指引他来到富饶土地的神作为自己整个部族信仰的唯一神，而作为“回报”，神也会赐予亚伯兰及其子孙永世的幸福。如果亚伯兰背叛神，则会受到严厉的惩罚。就在这样的宗旨下，人类历史上第一份与神签订的“契约”出现了。亚伯兰获得了神的赐名：亚伯拉罕。而为了纪念这次签约行为，亚伯拉罕承诺后裔中的男孩会在出生后的第八天会举行“割礼”（切除全部或部分阴茎包皮）。犹太教伴随其民族被征服、被驱赶而流传于世界各地。
虽然亚伯拉罕与最高神有了盟约，但是并不表示他的子孙世世代代都受到庇护。不久之后，孙子雅各为躲避饥荒，带领家人“移民”埃及，一住就是430年。在埃及繁衍的岁月里，雅各的子孙饱受了寄人篱下的苦难。直至公元前1500年左右，在上帝的指引下，摩西带领众百姓出埃及，准备排除万难重回故土——迦南。
当他们来到西奈山脚下时，摩西听到耶和华的召唤。他让众人整顿休息，自己独自登上西奈。等他回来的时候，手中捧着两块刻满了字的石板，上面写着耶和华授予摩西的约束犹太人行为的十条戒律，也是上帝留在世间的惟一文字：
（1）除了耶和华外不得信仰别的神。
（2）不可为自己雕刻和崇拜任何偶像。
（3）不可妄称耶和华的名字。
（4）把安息日当作圣日
（5）孝敬父母；
（6）不可杀人；
（7）不可奸淫。
（8）不可偷盗
（9）不可作伪证陷害人。
（10）不可贪婪别人的妻子和财物
就这样，从《摩西十诫》开始，犹太教正式登上了历史舞台。希伯来人的传统宗教也发展为具有统一信条和礼仪的民族宗教。公元前993年以色列建国后，当权者在耶路撒冷营建了许多供奉神的圣殿。
《摩西十诫》是世界上最伟大的30份文献之一，它涵盖了人类的信仰、生活、法律等方方面面，可谓字字珠玑，对人类文明的发展和社会道德的约束产生了无可估量的巨大影响。
犹太教的主要典籍有三部，即《圣经·旧约》（又称《塔纳赫》）、《塔木德》和《米德拉什》。其中，《圣经·旧约》是所有犹太人都要绝对忠诚的经典，它包括了犹太人最重要的《法律书》（又称《妥拉》《摩西五经》）。《塔木德》则是对《法律书》中的“613条诫律”进行详解。而且，犹太典籍的一个重要特点就是除了《法律书》，其他著作多是一些阐述、解释的评注式著作，所以，出现互相借鉴、交叉评注是比较常见的事情。
除十诫外，犹太教律法还有种种清规戒规，比如：
母亲是犹太人，其子女即为犹太人。
男孩出生后第八天，一律要受割礼，作为与上帝立约的标志。
教徒死后，尸体以水洗净，白布包裹入葬。
古代犹太教以七连烛台为唯一标志，中世纪后期改用大卫之盾（六角星），沿用至今。
在犹太教跟随者犹太人的历史一起发展的时候，在公元前2世纪，犹太民族生活在罗马帝国的统治之下。这个古老的民族受尽罗马当权者的欺压、凌辱，抵抗意识发展到了极点，产生了弥赛亚主义。
公元1世纪30年代，原属犹太教的一个分支派系，逐渐从犹太教中分离出去，形成早期的基督教。基督就是弥赛亚，即救世主，也是耶稣的尊称。这个初生的宗教继承了犹太教的一神信仰论，并且将犹太人的经典《圣经》和救世思想作为自己的精神支柱。
罗马帝国覆亡后，一部分以色列人生活在了罗马遗留下来的埃及托勒密王朝，当时的埃及亚历山大城成了犹太人最集中的城市，这个时期，托勒密二世组织了将《圣经》从希伯来文译成希腊文的工程，历时一百年在众多的犹太学者和希腊学者的共同努力下，终于完成，这是文明史上划时代的一件大事。
后来，为了纪念被奴役的历史，犹太教的规定又有了新的发展，比如，在犹太婚礼最后一项必让新郎将一只酒杯猛摔于地，以纪念耶路撒冷圣殿的毁灭和犹太人的流亡。
每日晨昏祈祷之前必先念《圣经》诗篇第137首，以纪念巴比伦之囚……此外，犹太教律法规定的节期较多，以逾越节、住棚节和五旬节为三大节日，此外还有除酵节、修殿节、普珥节、读经节、元旦、赎罪日、哀悼日、安息日等。这体现了犹太教信仰与民族生存之间的血肉联系。
专栏：犹太圣迹——哭墙
在哭墙前祈祷的人们
在耶路撒冷的旧城第二圣殿中有一段古老的城墙，名叫“哭墙”。某天，前来膜拜的人们突然发现这面石墙中部的巨石上出现了一道不寻常的水渍，几天后，这道水渍依然如故，完全没有褪去或是扩大的迹象。这一惊人现象让正统犹太教人士激动万分。根据犹太传说，哭墙流泪象征着救世主弥赛亚即将降临人间。
真的是这样吗，有了哭墙“强有力”的征兆，救世主真的会在某一天降临到人间，拯救人民了吗？
哭墙出现水渍由来已久。虽然在普通人看来这种现象非常神秘，但经过调查发现，哭墙落泪其实另有原因。
在哭墙墙壁的另一侧有一节用于滴灌的水管，由于水管发生渗漏，而渗漏的速度和蒸发的速度大致相当，所以人们既看到了水渍，又看到它一直保持了既不增加也不消失的怪异现象。后来，以色列文物局的文物专家和地质专家对其联合进行调查，得出的报告虽与水管渗水有所不同，但同样也证实了“哭泣”同样是一种自然现象：是由一种长在石头中间的植物腐烂后引起的，而与神灵无关。
其实，“哭墙”并不是因为它真的会流下眼泪而得名，而是另有原因。
实际上，这座古老的城墙是名符其实的“老人家”了。它诞生于公元前11世纪，为古代犹太国第二神庙的唯一残余部分，长约50米，高约18米，由大石块筑成，经历了几千年的漫长岁月矗立至今。犹太教把该墙看作是第一圣地，教徒至该墙例须哀哭，以表示对古神庙的哀悼并期待其恢复，故称“哭墙”，亦称“叹息之壁”。
公元前11世纪，古以色列王大卫统一犹太各部族，建立了以耶路撒冷为首都的以色列王国。大约在公元前965年，大卫儿子所罗门继承王位后在首都锡安山上建造了首座犹太教圣殿所罗门圣殿，俗称“第一圣殿”，渐渐地变成了古犹太人的宗教、政治活动中心。
公元前586年，巴比伦人的战火烧到了第一圣殿门口。犹太人成了亡国奴，过起了将近半个世纪的流亡生活。当犹太人终于可以重返家园后，决定在被摧毁的第一圣殿旧址上建造第二圣殿。公元70年，罗马帝国皇帝希律王对犹太人统治暴虐，绝大部分犹太人被驱逐出巴勒斯坦地区，耶路撒冷和圣殿几乎被夷为平地，该墙壁为同一时期希律王在第二圣殿断垣残壁的遗址上修建起的护墙。直至拜占庭帝国时期犹太人才可以在每年安息日时获得一次重归故里的机会，无数的犹太教信徒纷纷至此，面壁而泣，“哭墙”由此而名。
犹太人相信它的上方就是上帝，所以如果到这里来，无论是谁，哪个种族，都一律戴上小帽，因为犹太人认为让头部对着上帝是对其最大的不敬。
尽管该围墙为伊斯兰圣地西墙的一段，但犹太人仍然把它视为本民族信仰和团结的象征。今每逢犹太教安息日时，尚有人到哭墙去表示哀悼，还有许多信仰者将心愿或悼念之辞写于纸上塞进墙壁的缝隙里。
耶路撒冷的哭墙不允许向正在祈祷的犹太人拍照。祷告的地方分隔成男女两部分，男左女右。犹太人祷告时不断点头，因为他们在祷告不断提神的名字，为免妄称神的名，乃呼一次名，点一次头。愈点愈多，变成惯例，乃恳切祷告的象征。祷告讲经时犹太人蒙上祷告的头巾，代表谦卑受教，额上及臂上缠住经文盒子，表示遵行申命记11章18节的经训：“你们要将我这话存在心内，会在意中，击在手上为记号，戴在额上为经文”。经文盒子虽细小，里面有大量用显微镜才能看清的手写经文。手工精细，因此非常昂贵，乃犹太父亲于成年礼给刚成年儿子的礼物。
在女性区域，常见妇女涕泣交流地祷告。女性在哭墙不用蒙头，但在祷告后，她们一步一步退出祷告区域，退出时仍面向哭墙，表示恭敬。
哭墙是犹太教圣殿两度修建、两度被毁的遗迹，是犹太民族2000年来繁荣与衰落的历史见，更是流浪四方的犹太人的精神家园，在犹太人心中有着至高无上的地位。虽然饱经风霜，但这座伟大的古迹仍然承载着犹太人的美好愿望，永远地关怀着它的人民。
16.波斯帝国的崛起
波斯帝国行政区图
在亚洲史上，波斯人是一支不容小觑的强大力量。这支强大的中亚民族大约在公元前2000年末迁移到伊朗高原西南部，定居于此，并且在伊朗高原创建了强大的古国。
在中亚伊朗高原西南部，靠近波斯湾的地区是一块富饶的土地。伊朗高原最古的居民是依蓝人部落。公元前4000年，他们已定居于札格罗斯山脉的西南部，公元前2000年代后期，曾形成强大的奴隶制国家，公元前7世纪被亚述击败，逐渐衰落。
这里在波斯帝国兴盛之前，也就是在大约公元前3000年代中期就出现过埃兰人建立的强大国家。但是，埃兰人的在持续了几个世纪的繁盛中，经常会被强邻跑来骚扰，因此埃兰人的历史呈现时断时续的状态。终于在公元前7世纪时成为米底人建立的强大帝国的囊中之物。这时候的波斯是生活在米底人的统治之下的。
大约在公元前6世纪，波斯人得到了一个“出人头地”的机会。这一年，米底与巴比伦展开了一场规模空前的大战役。就在战争久持不下的状态中，米底人内部内部的叛乱也顺势烧了起来。趁此良机，蛰伏于米底多年的波斯人揭竿而起，在阿黑门尼德氏族居鲁士（约公元前600～前530年）的领导下展开武装起义，经过3年战争，米底在内忧外患下政权倾覆。
公元前558年，出身于阿黑明尼德氏族的居鲁士二世在波斯称王（在位时间为公元前558～前530年），都帕赛波里斯。
居鲁士出身于波斯权贵家庭，公元前559年，居鲁士二世继承冈比西斯一世的王位，并在其后承袭了亚薛米斯的王位，重新联合阿契美尼德王国。随后，开始扩张领土。
公元前553年，居鲁士举兵反抗米底统治。公元前550年，波斯人战败米底人，取得独立。原属米底统治的埃兰、帕提亚、基尔卡尼亚、亚美尼亚等可能在公元前549—548年之间也相继归降了波斯。征服米底，招降埃兰、亚美尼亚等地区不仅让波斯人扩大了地盘，更使其从一个不为人所知的民族一下子站在世界面前，让所有人都预见到到了波斯未来的辉煌。
公元前550年，波斯王国在灭亡了的米底旧址上正式成立，定都苏萨。随后，居鲁士率兵进行扩张战争，征服小亚细亚，终于在公元前538年，新巴比伦王朝灭亡在居鲁士大军的铁蹄之下。居鲁士入城，并握住巴比伦守护神马尔杜克塑像的手，以表示愿意以巴比伦人的身份来统治这个地方。自此，阿契美尼德王朝的势力扩至埃及边界。
面对如此伟大的胜利，居鲁士没有满足，他的旌旗一挥，波斯大军排山倒海一般向中亚细亚挺进。然而，公元前529年，居鲁士大功尚未成功就死在了战场上。留下了一个从美索不达米亚横跨到印度，由里海伸展到波斯湾，势力扩及今天的伊拉克、伊朗和阿富汗，已经初现雏形的面积广阔的强大帝国。
居鲁士死后，其子冈比西斯二世（公元前529～前522年）继续扩张领土。于公元前525年征服埃及。
国王大流士一世（公元前522～前486年）统治时期，波斯帝国达到鼎盛时期，其疆土东起印度河流域和中国西部（时值春秋战国时期）的葱岭西部地区（今帕米尔高原以西的喷赤河和瓦罕之路一带，这里是波斯帝国的东北部地区，与塞种人相接壤），西至巴尔干半岛，北起亚美尼亚，南至埃塞俄比亚。包括70个民族，5000万人口，近700万平方公里土地，成为世界上第一个，古代最大的横跨欧、亚、非三洲的奴隶制军事大帝国。波斯吸取埃及和两河流域的艺术成果，并对造型艺术进行了独特的创造。有著名的波斯波利斯百柱大厅、人物浮雕、釉陶和有壁画的宫殿。创立琐罗亚斯德教（传入中国称祆教或拜火教）。
17.琐罗亚斯特与袄教
公元前6世纪前期，犹太教这个信奉唯一真神的宗教出现。同时，与波斯同族的另一个种族梅德人，也创立了他们的一神教。
在梅德人中，最著名的人士是波斯帝国的开国皇帝居鲁士大帝。当他登上王位后，这种本民族独创的宗教得到了良好的发展。在整个波斯高原地区逐渐产生了越来越强大的影响力，
这种宗教推崇一位先知，先知的名字叫——索罗亚斯德。因此，本教派被人们称为“琐罗亚斯特教”，另外，它流传到世界各地的名字还有“祆教”、“拜火教”。
此教的创始人是琐罗亚斯特（前628年～前551年），出身于米底王国的一个贵族骑士家庭，20岁时弃家隐居，声称30岁时受到神的启示，改革传统的多神教，创立新的宗教，但受到传统教祭司的迫害。直到42岁时，阿契美尼德帝国的宰相娶他女儿为妻，将他引见国王，琐罗亚斯德教才在波斯迅速传播，77岁时他在一次战争中，在神庙中被杀身亡。另有说法谓琐罗亚斯德的生存年代要更早，琐罗亚斯德教也非他首创，他只是一个集大成者。
祆教的创始人琐罗亚斯特，在大约公元前660年创立了这个教派。但是，琐罗亚斯特同当时很多人一样并不会书写。他的宗教理论在大流士一世时被后世的人辑录成书，也就是袄教经典《阿维斯陀》，意思是“知识”，又称《波斯古经》。主要记述琐罗亚斯德的生平以及教义。原有21卷。当时，这部经书由古波斯文抄写了两部。亚历山大大帝征服波斯后认为，信仰琐罗亚斯德教的波斯人作战太勇敢，故毁琐罗亚斯德教所有经典，所幸存下来的阿维斯陀仅有一卷，而另一部完整21卷抄本被带到了古希腊后杳无音信。在波斯萨珊王朝期间，琐罗亚斯德教复兴，这一卷《阿维斯陀》被拼凑、补齐成为21卷，但与原来的版本已不可同日而语。
袄教崇拜火，崇拜光明和日月星辰。袄教教义认为，阿胡拉·马兹达是代表光明的善神，也是琐罗亚斯德教的最高神，又名欧马兹特。与代表黑暗的恶神阿利曼进行长期的战斗，最后获得胜利。
祆教的历史可以追溯到1000多年前。公元前6——5世纪，是祆教出现并兴起的时期。它主要在波斯高原进行传播，但在马其顿的控制下没有得到长足发展。公元前247年，波斯帕提亚王朝建立，但是袄教同样没有受到重视。直到公元224年，阿达希尔大帝推翻了帕提亚王朝，建立了政教合一的萨珊王朝后，并才开始将袄教重视起来，并且很快将其地位上升为国教。
但是，虽然是国教，但是袄教始终只存在于统治者阶层，并没有被发扬光大，普及到民众中去。统治者之所以这样做，完全是用以维护其高贵性，以显示与普通人们的不同之处。这样的做法给袄教带来了灾难性的后果。当萨珊王朝被阿拉伯人推翻之后，袄教的宗教团体和教士集团也随着政权的灭亡而崩溃，祆教急速地衰落下去。
面对这种情况，袄教徒束手无策。因为在阿拉伯人的统治下，在伊斯兰教的冲击下，袄教的生存空间越来越狭小。他们无法举族西迁，只好一部分往印度逃亡，一部分通过西域进入中国。“祆”，是中国对其宗教的称呼，因为这是外国的天神，以此来区别中国本土神。隋唐以后，“袄教”这个名字逐渐取代“索罗亚斯德教”成为中国的统称为“祆教”。
当时西域各国都信仰琐罗亚斯德教，在中国受到当时南北朝时代的北方各国皇帝的支持，唐朝时也有许多祆祠以备“胡商祈福”，宋朝以后则基本消失。否则就会被伊斯兰教同化。然而，印度本土出现的佛教影响力更加深重。当袄教徒一边与伊斯兰教进行激烈的对抗、斗争中，一边发现袄教之路的艰难。终于，在婆罗门的剩余祆教弟子，集体皈依佛教，从而演绎出一场佛教经文中记载的五百名“拜火教”集体改变宗教信仰的伟大事件，成为佛教中大名鼎鼎的“五百罗汉”。
琐罗亚斯德教是最早的“一神教”，大乘佛教、犹太教、基督教都曾受到过它的影响。受这种“一神论”倾向影响，佛教一度朝强调“自力”和“无神”的“无上正觉”方向发展，但顽固的密特拉神却被吸收改造成了未来佛弥勒和光明佛阿弥陀佛，这也是佛教中“他力”神味道最浓的宗派。在西方，通过犹太教，则朝强调“他力”的唯一神方向发展，“三位一体”思想其实是希腊思想和它的融合。唯一神思想到伊斯兰教而登峰造极，新教其实是在伊斯兰教压力下对“三位一体”思想的整肃。这种整肃的副产品，就是所谓“理性”的解放，尽管一开始是很谨慎的。
该教的创始人琐罗亚斯德生于何时、何地尚无定论。该教认为：世界上有善、恶二神，善神即阿胡拉·马兹达，也是光明正义之神；恶神即阿胡拉·曼尼，也是黑暗之神、邪恶之神，它们始终处于斗争之中。该教要人们站在善神一边，去同恶神斗争。该教崇拜光明，崇拜火。故也称拜火教，该教还包括救世主到来、死者复活、最后审判、把被拯救者引渡到永恒天国和把坏人判入地狱等内容。琐罗亚斯德教是一种伦理的宗教。它的教义是以下述这些观念为基础的：人有自由的意志；他门可以犯罪或不犯罪；他们在后世将按其一生的行为受到奖赏或惩罚。阿胡拉·马兹达要求人们应该忠诚，应该互爱互助，应该亲近穷人。
18.种姓制度与婆罗门教
在印度从古至今存在着一个的森严的等级制度——种姓制度。这种制度产生于后吠舍时期（公元前